Maro Itoje no estará en el equipo de Inglaterra para enfrentar a Sudáfrica en el primer Campeonato de Naciones del Verano el 4 de julio. El capitán de Inglaterra ha descansado después de exceder la recomendación de World Rugby de jugar no más de 30 partidos al año en las últimas dos temporadas.
El segunda línea, que ahora tiene 31 años, viene de dos años muy difíciles tanto física como mentalmente: además de capitanear a Inglaterra y a los sarracenos, el verano pasado también capitaneó a los British and Irish Lions en la serie que ganaron en Australia. A esto se suma el duelo por la muerte de su madre Florence, fallecida en diciembre: Itoje habló en el funeral en Nigeria y, de acuerdo con la selección nacional, se incorporó posteriormente al plantel de cara al Seis Naciones.
Inglaterra: Jamie George liderará el grupo con cinco jugadores por primera vez
Será reemplazado como capitán por Jamie George, quien ya había ocupado el cargo antes de Itoje y lo recuperó temporalmente cuando su compañero Saracens comenzó el Seis Naciones desde el banquillo. Inglaterra aparecerá en verano con una plantilla formada por cinco jugadores no internacionales, una elección que subraya el deseo de Steve Borthwick de combinar una experiencia consolidada con perfiles emergentes ante un calendario fragmentado y muy exigente. Los novatos en realidad serán Noah CaloriGreg WesselaoBenhard Jans van RensburgGeorge KloskaFelser Schiller.
Entre los cambios más notables está la retirada del extremo sarraceno Noah Calori, de diecinueve años, favorecido por rivales como Adam Rizwan, Tom Roebuck y Henry Arundel, que siguen fuera. Extremadamente eficaz en el juego aéreo, Calori terminó la temporada de la Premier League empatado en el primer puesto de la tabla de goleadores con 18 intentos. El viernes ya había participado en el partido no oficial contra el XV de Francia, además de Beinhard Janse van Rensburg.
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También en la lista está el mediocampista de los Bristol Bears, nacido en Sudáfrica, Beinhard Janse van Rensburg, quien será elegible para permanecer en Inglaterra a tiempo para las pruebas contra Fiji y Argentina del 11 al 18 de julio. A él se unirán en el mediocampo Max Ojomoh, Henry Slade y Seb Atkinson, mientras que Ollie Lawrence y los jugadores de Northampton, Fraser Dingwall y Tom Litchfield, permanecerán fuera del equipo.
Inglaterra: Oportunidades en segunda y primera fila
La ausencia de Etoukhi también abre espacios en segunda línea. George Martin, de regreso después de 14 meses lesionado, está tratando de relanzarse, mientras que Arthur Clarke espera sumar otra internacionalidad a la única que obtuvo contra Estados Unidos en julio pasado.
Entre los delanteros también hay otras posibles primicias: el número ocho Greg Veselao, el lateral derecho Jorge Kloska y Felikisa Sila. Jay Pepper se ha recuperado de su lesión y vuelve a estar disponible, mientras que en la delantera Asher Opoku-Fordjour cubrirá la banda izquierda, en un departamento afectado por los problemas físicos de Ellis Genge y las ausencias de Bevan Rudd y Finn Baxter.
Inglaterra: Palabras de Borthwick y el Campeonato de las Nuevas Naciones
Con Emmanuel Feyi-Wabuso y Kadan Morley como únicos especialistas, junto con Calori, las selecciones de Borthwick también apuntan a la posibilidad de un regreso a la banda para Tommy Freeman, quien ha trabajado como centro externo en cuatro de los cinco partidos del último Seis Naciones. “Hemos seleccionado un equipo con un buen equilibrio entre experiencia y talento emergente”, afirmó Steve Borthwick.
Borthwick enfatizó que el nuevo Campeonato de Naciones, que reemplaza la tradicional gira de verano de las selecciones nacionales en el hemisferio norte, plantearía problemas logísticos y ambientales sin precedentes. Después de enfrentarse a los campeones del mundo Sudáfrica en Johannesburgo, Inglaterra se enfrentará a Fiji en Liverpool y luego viajará a Argentina en Santiago del Estero para enfrentar a los Pumas. Sin embargo, no hay temor por el ex segunda línea de Inglaterra que ahora es capitán de la selección nacional: “Estoy seguro de que si nos preparamos bien y seguimos exigiéndonos el máximo nivel cada día, estaremos en la posición correcta para afrontar un calendario de verano muy difícil”.
Simone Zevelica
Inglaterra: La alineación que afrontará el Campeonato de Naciones
Avanti: Chisum (Leicester Tigers), Clarke (Gloucester Rugby), Coles (Northampton Saints), Cowan-Dickie (Sale Sharks), Curry (Sale Sharks), Dunne (Salmons), Earl (Salmoners), Ewells (Bath Rugby), Veselao (Exeter Chiefs), Genji (Bristol Bears), George (Saracens), Hayes (Leicester Tigers), Hill (Bath Rugby), Kloska (Bristol) Bears), Martin (Leicester Tigers), Obano (Bath Rugby), Opoku Fordjour (Sale Sharks), Bieber (Bath Rugby), Pollock (Northampton Saints), Sylla (Bath Rugby).
Trocares: S Atkinson (Gloucester Rugby), Kallori (Musulmanes), Faye Wabuso (Exeter Chiefs), Ford (Sale Sharks), Freeman (Northampton Saints), Furbank (Northampton Saints), Janse van Rensburg (Bristol Bears), Mitchell (Northampton Saints), Morley (Harlequins), Ojomo (Bath Rugby), Slade (Exeter Chiefs). Smith (Northampton Saints), Smith (Harlequins), Spencer (Bath Rugby), Steward (Leicester Tigers), Van Poortvliet (Leicester Tigers).