Los Georgia Sub-20 anticipan una de las victorias más importantes de su historia reciente y lo hacen en el momento adecuado, a pocos días del inicio del World Rugby Sub-20 Championship. En Rustavi, ante sus aficionados locales, los Junior Lilos vencieron a Nueva Zelanda por primera vez en la categoría sub-20, ganando 22-19 al final de un partido disputado hasta la última posesión. El éxito influye mucho en el resultado, por supuesto, pero influye aún más en la forma en que llegó el equipo: contra un rival tradicionalmente superior, después de quedarse atrás, resistirse a la remontada de Nueva Zelanda y finalmente encontrar la jugada decisiva en el último minuto.
Una señal fuerte de cara al Mundial Sub-20
Para Georgia, no se trata sólo de un partido amistoso de preparación que el equipo ganó bien. El hecho que da dimensión a este logro es que los georgianos han perdido los cuatro partidos anteriores contra Nueva Zelanda en la categoría juvenil. Pero esta vez, el equipo dirigido por Vito Kolelishvili cambió el guión, combinando carácter, estructura y capacidad de permanecer en el juego incluso cuando el punto muerto parecía girar en otra dirección. Los cuatro tries anotados contra los neozelandeses son otro indicador importante: Georgia no ganó la pelea sola, pero fue capaz de atacar y crear oportunidades contra una de las escuelas de rugby más profundas del escenario mundial.
El partido: la remontada, el adelantamiento y el golpe final
Fue un comienzo complicado para el equipo local. Nueva Zelanda aprovechó los errores tempranos de Georgia y concedió dos tiros libres tempranos, encontrando su primer intento con un buen toque desde cinco metros, y luego tomando la delantera después de la conversión. Sin embargo, la reacción de Georgia fue inmediata y tuvo la cara de Mikhail Chiushvili: en el minuto 11, tras un penal y un saque rápido cerca de la línea de gol, el número 8 georgiano rompió dos entradas y estrelló bajo los postes. La conversión de Timur Dzudzuashvili puso el marcador en 7-7, un marcador con el que ambos equipos se marcharon al descanso tras una primera parte abierta, pero que también estuvo marcada por varios errores en el manejo de momentos prometedores.
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En la segunda mitad, Nueva Zelanda supo recuperar su ventaja aprovechando un error de Georgia en el medio del campo, que se transformó en un intento de contraataque tras un descanso que rompió dos intentos de cierre. Parecía un momento de escape para los Junior All Blacks, pero Georgia respondió tomando la delantera. En el minuto 62, Chiushvili volvió a romper el equilibrio atacando desde cinco metros, antes de enviar a Dachi Tsiklori, que dio un pase decisivo entre las piernas para liberar a Luka Tabatadze en la banda. El try volvió a poner a los georgianos en contacto, aunque una conversión fallida dejó a los locales perdiendo 14-12.
Y cuando Nueva Zelanda encontró su tercer try en el minuto 67, llevando la ventaja a siete puntos, parecía que el juego estaba en camino nuevamente. En cambio, Georgia continuó quedándose allí, sin abandonar su plan. En el minuto 71, el capitán Luca Narcia acortó distancias con un disparo perfecto cerca de la línea de gol, colocando a su equipo a 2 después de otra conversión fallida. A partir de ese momento, el peso de cada episodio empezó a multiplicarse, sobre todo en un partido en el que los georgianos fueron muchas veces castigados. Precisamente por eso, la falta ganada en el minuto 77 tuvo un gran valor, ya que dio al equipo local su última plataforma de ataque.
El final que cambia la historia
La jugada que decidió el partido llegó en el último minuto y fue de naturaleza profundamente georgiana. Un ataque adelantado presionó a la defensa neozelandesa, obligándola a presionar y perder el orden. A partir de ahí, Irakli Kulbaya leyó la diferencia en el set, partió desde el punto de encuentro y marcó el gol que cerró el partido con un marcador de 22-19. Es el tipo de final que deja huella no sólo en el marcador, sino también en el panorama internacional de un equipo que lleva años intentando consolidarse en las categorías inferiores más altas.
¿Qué dice esta victoria?
Desde el contexto informal de un partido de prueba de preparación y la ola de entusiasmo experimentada por los georgianos al albergar un evento del Campeonato Mundial que comenzó días después, la señal es muy clara. Georgia llegó a la final del Mundial Sub-20 con una victoria de enorme peso simbólico y técnico, conseguida ante una referencia absoluta del mundo del rugby. Vencer a Nueva Zelanda por primera vez significa ganar confianza, pero también significa confirmar el crecimiento que el régimen georgiano persigue desde hace tiempo. Si el paquete avanzado sigue siendo su marca registrada, el partido contra Rustavi demostró que el Junior Lelos de hoy también sabe mantenerse claro en los momentos cruciales, aprovechar las oportunidades y encontrar soluciones de calidad cuando el juego falla.
Mirando retrospectivamente el inicio del torneo, este es quizás el dato más interesante: Georgia ya no se presenta simplemente como un equipo difícil contra el cual jugar, sino como un equipo capaz de ganar partidos de alto nivel incluso contra oponentes históricamente difíciles. Y un éxito como este, en vísperas del Campeonato Mundial de Rugby Sub-20, podría cambiar drásticamente la forma en que se verá a Junior Lillos.
Finalmente, Nueva Zelanda será nuestro oponente en el tercer día del torneo. Su inesperada derrota sugiere dos argumentos opuestos. La primera, positiva, es que los negros no son un equipo imbatible y los azules también tienen sus posibilidades. La segunda, negativa, es que esta derrota ha sacudido – casi con seguridad – a todo el grupo que buscará con ansias la revancha, con los muchachos de Di Giandomenico también en el camino de Totinieri. En definitiva, la misma vieja historia del vaso medio lleno o medio vacío, pero la historia también está hecha de cambios sorprendentes, tal como lo demostraron los georgianos.
Simone Zevelica
Georgia U20 vs Nueva Zelanda U20: destacados
🇬🇪 Georgia U20 22-19. 🇳🇿Nueva Zelanda U20. Lo más destacado del partido en el que los georgianos ganaron por primera vez a un equipo de Nueva Zelanda. pic.twitter.com/CRGD50fw1w
– Rugby de nivel 2 (@T2Rugby) 22 de junio de 2026