La confirmación oficial de Inglaterra el lunes de que ha dado descanso al capitán Maro Itoje para el Campeonato de Naciones de Verano debe ser bienvenida.
Es absolutamente la decisión correcta, pero también sirve para subrayar el hecho de que las mejores estrellas internacionales del rugby están siendo llevadas al límite físico por las brutales exigencias que conlleva jugar al más alto nivel del rugby.
La temporada pasada, Itoje y Tommy Freeman de Northampton superaron el límite del rugby inglés de 30 juegos por temporada después de ayudar a los Lions a ganar en Australia. No fue una sorpresa que el equipo fuera capaz de atrapar a Itoje, que juega como bloqueado, durante la terrible campaña del Seis Naciones de Inglaterra.
El dolor tras la trágica pérdida de su madre Florence también debe reconocerse como un factor que hizo que Itoje no estuviera en su mejor momento en el torneo de este año.
Las vacaciones de verano deberían permitirle al jugador de 31 años recargar sus baterías para el último capítulo de su brillante carrera, e Itoje ya aprovechó la oportunidad, publicando fotos de sus vacaciones en Mauricio en las redes sociales. Su descanso es también un raro ejemplo de apoyo al rugby con acciones significativas (su afirmación de que el bienestar de los jugadores es su primera prioridad).
Pero para Freeman y otras figuras destacadas de Inglaterra, las cosas son diferentes. De alguna manera deben reunir la energía para volver a empezar. El sábado (a mediados de junio, no lo olvidemos) Northampton levantó el título de PREM Rugby con una victoria sobre Exeter.
Maro Itoje descansará para el Campeonato de Naciones de Verano en Inglaterra después de una agotadora racha de partidos que se remonta a la temporada pasada y la gira de verano de los Lions.
Jimmy George (centro) asumirá la capitanía en ausencia de Itoje mientras Inglaterra juega una dura serie de partidos comenzando con el partido fuera de casa en Sudáfrica.
Participaron las estrellas de los England Saints, Freeman, Finn Smith, Henry Pollock, Alex Coles y Alex Mitchell. En sólo dos semanas, Inglaterra tendrá un comienzo muy difícil para sus partidos de verano. El rival es Sudáfrica, dos veces campeona del mundo.
Cabe preguntarse si las estrellas de Inglaterra, que estuvieron de gira con los Lions en el verano de 2025 y desde entonces han soportado una campaña larga y ardua, tienen suficiente combustible en el tanque para triunfar.
No sería sorprendente que no lo hicieran. Tampoco sería culpa de ellos. “Ha sido una temporada difícil”, dijo Smith, el número 10 de Inglaterra, después de llevar al Northampton a su segundo título de liga en tres años.
“Tal vez perdí un poco de confianza y a veces tuve que intentar prepararme para los partidos. Tal vez sentí que tenía que fingir un poco, pero ese es el trabajo de un atleta.
“Hay altibajos y he tenido que profundizar en esa carga emocional por la que he pasado esta temporada. Probablemente he disfrutado un poco más del rugby (en el pasado) que este año. Pero no me detendré demasiado en eso”.
Smith, de 24 años, se encuentra en la cima de su carrera. Así que su implicación de que encontró difícil la campaña debido a las presiones que se le impusieron es otro motivo de preocupación. Es imposible escapar a la sensación de que ya se juega demasiado rugby de élite en un momento en el que su brutalidad está en su punto más alto.
Y eso sin la introducción del nuevo Campeonato de Naciones y los extensos requisitos de viaje que requiere.
El 4 de julio, los Springboks de Inglaterra se enfrentarán al equipo de Rassie Erasmus en Johannesburgo y luego se enfrentarán a Fiji en Everton Hill Dickinson y a Argentina en Santiago del Estero los dos sábados siguientes.
Tres partidos en tres fines de semana consecutivos en tres continentes diferentes. loco.
El entrenador de Inglaterra, Steve Borthwick, escapó a una revisión de la RFU después de un pobre torneo de las Seis Naciones, pero ahora enfrenta sus desafíos más difíciles en entornos difíciles.
Noah Calori, de Surrey, que nunca ha jugado para Inglaterra y a quien se le ve aquí anotando para un Inglaterra XV contra un Francia XV la semana pasada, está en el equipo de Inglaterra para el Campeonato de Naciones.
Incluso el seleccionador nacional, Steve Borthwick, dejó claro que su equipo se enfrenta a los retos más difíciles cuando confirmó su plantilla de 36 jugadores. El seleccionador de Inglaterra dijo: “Nos enfrentaremos a una fuerte competencia en entornos difíciles, con muchos viajes y cambios climáticos, todo lo cual pondrá a prueba al equipo durante todo el torneo”.
Si bien esto puede parecer una excusa, Borthwick no se equivoca. Las otras naciones líderes de Inglaterra y el rugby de prueba se pondrán a prueba como nunca antes en las próximas semanas. Gales también viaja a Sudáfrica y Argentina.
Es de esperar que los jugadores ingleses puedan reunir la energía necesaria para volver a la senda ganadora. Tendrán que hacerlo para quitarle presión a Borthwick después de que sobrevivió a una revisión de la RFU después de supervisar solo una victoria en el Seis Naciones.
La selección de Inglaterra estará dirigida por Jimmy George en ausencia de Etoye. También incluye cinco jugadores no internacionales, liderados por Noah Calori y el fichaje sudafricano Benhard Janse van Rensburg. No hay duda de que esta fiesta está llena de talento, incluso con Itoje relajándose en una de las tumbonas. Pero necesitas más que eso para ganar a nivel de prueba. Se necesita cohesión y un equipo que esté trabajando a toda máquina.
Hay que decir que es, en el mejor de los casos, dudoso que Inglaterra cumpla ambos requisitos.