El regreso de Lamine Yamal dio vida a la final de la Copa del Mundo de España cuando los campeones de Europa se desbocaron para vencer a Arabia Saudita 4-0 en Atalanta.
En su primer partido en dos meses tras sufrir una lesión en el tendón de la corva, Yamal puso fin a la larga espera de la Roja por un gol en el Mundial después de sólo 10 minutos.
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Mikel Oyarzabal anotó dos veces para darle a los hombres de Luis de la Fuente una ventaja de 3-0 en 24 minutos.
La gestión cautelosa de De la Fuente de los minutos de Yamal continuó cuando la estrella del Barcelona fue sustituida en la primera parte antes de que Hassan Timbukti anotara un gol en propia meta.
La victoria le da a España el primer puesto del Grupo H antes de que Uruguay se enfrente a Cabo Verde más tarde el domingo.
España, considerada una de las favoritas de cara al torneo, tuvo un comienzo lento con un empate sin goles ante el debutante Cabo Verde.
Una actuación rápida a pesar de dominar la posesión destacó la importancia de Yamal en su búsqueda por convertirse en campeones del mundo por segunda vez.
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De la Fuente también advirtió a sus jugadores que las críticas que recibieron tras el marcador inicial fueron respondidas con decisión.
El regreso de Yamal fue uno de los cuatro cambios en total, con Pedro Porro, Dani Olmo y Alex Baena incorporándose al once inicial.
Después de más de 2.500 pases y 50 intentos de gol desde su último gol en el Mundial, España finalmente encontró el fondo de la red y Yamal anotó.
– Presión creciente sobre los sauditas –
Oyarzabal encontró espacio detrás de la defensa saudita y envió un centro raso para que el joven de 18 años anotara al segundo palo.
Los saudíes empataron 1-1 con Uruguay en su partido inaugural, pero había poca evidencia de que los miles de millones gastados para mejorar la liga nacional ayudaran al equipo nacional.
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El entrenador Georgios Donis pareció particularmente molesto porque dos de los goles de España llegaron en tiros de esquina.
Oyarzabal aprovechó el pase de Aymeric Laporte para darle a los campeones del título de 2010 el respiro que anhelaban.
Apenas tres minutos después, el delantero de la Real Sociedad anotó de volea un cabezazo de Dani Olmo para su 14º gol internacional en sus últimos 13 partidos internacionales.
Oyarzabal estuvo a centímetros de anotar un hat-trick en la primera mitad cuando su audaz disparo con la parte exterior del pie desde un ángulo cerrado rebotó en el travesaño.
Pero con el trabajo hecho antes del descanso, De La Fuente pudo sustituir a Yamal y Oyarzabal en la segunda parte.
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Los cambios no frenaron las oleadas del ataque español hacia la portería saudita, pero el cuarto gol también llegó a través de un saque de esquina.
Cucurella tuvo mucho espacio para disparar y, aunque Mohamed Al Owais bloqueó su disparo, el rebote fue desviado por el desafortunado Timbukti.
Para culminar una tarde perfecta para De La Fuente en su cumpleaños número 65, Neco Williams y Mikel Merino tuvieron valiosos minutos desde el banquillo en la segunda mitad, ya que también lograron recuperar la velocidad de juego después de una larga pausa por lesión.
Por el contrario, ahora la presión recae sobre Donis para que tenga un buen desempeño en el último partido del grupo contra Cabo Verde en Houston.
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Es probable que la victoria lleve a los Halcones Árabes a los octavos de final por primera vez desde la última Copa del Mundo, que se celebró en Estados Unidos hace 32 años.
España luego viajará a Guadalajara para jugar el viernes el último partido del grupo contra el bicampeón Uruguay.
kca/rcw