Northampton Saints terminó la temporada de rugby PREM 2025-26 como merecidos campeones, recuperando el título que ganaron en 2024 con una victoria por 26-17 sobre Exeter Chiefs en Twickenham.
Se cerró el telón de una campaña que fue entretenida, pero no exenta de problemas. Aquí, Alex Bywater, de Daily Mail Sport, entrega los premios de fin de temporada…
Mejor equipo: Santos de Northampton
No siempre es el mejor equipo el que gana la liga debido a la naturaleza del sistema de play-off, pero ese es el caso esta temporada. Fue un placer ver a Northampton en ataque, ya que se convirtió en el primer equipo PREM en anotar más de 100 intentos en el transcurso de la temporada regular. El equipo de Phil Dawson también demostró en la final que tiene una defensa promedio y el físico necesario para una fea victoria. ¡Un equipo de primer nivel y un club con la mejor operación mediática también!
Jugador estrella: Henry Slade (Exeter Chiefs)
Tom Willis estuvo sobresaliente para los sarracenos a pesar de que no llegaron a los play-offs. Su porte y su físico estaban en otro nivel y lo extrañaremos profundamente cuando se mude a Burdeos este verano. Pero Slade ha vuelto a su mejor nivel esta temporada, y su consistencia llevó a Exeter del noveno puesto la temporada pasada a la final esta temporada. Slade terminó como máximo goleador de la liga y debería ser considerado para la participación de Inglaterra este verano.
La consistencia de Henry Slade debería llamar la atención de Steve Borthwick en Inglaterra
Entrenador del año: Geoff Barling (Leicester Tigers)
Cuando Barling llegó a Welford Road procedente de Australia para hacerse cargo de los Tigres con poca antelación, no se esperaba mucho. El ex lock de Inglaterra ha tenido poco tiempo para jugar. Pero inmediatamente recibió una melodía de su equipo en Welford Road, llevándolos a los playoffs, lo cual no fue poca cosa. También añadió una capa adicional de amenaza ofensiva a un equipo generalmente conocido por su contundente poder de ataque. Leicester pierde a jugadores clave como George Martin y Nicky Smith fuera de temporada, pero la campaña de debut de Barling ha demostrado ser muy prometedora para el futuro.
Mejor intento: Ellis Genge (Bristol Bears vs Harlequins)
Se supone que no se deben conseguir puntales desde 40 metros. Pero eso es exactamente lo que hizo Genji, del Bristol, contra los Harlequins en Twickenham la Navidad pasada. El equipo PREM vio muchos grandes intentos, pero Genge destacó entre la multitud. El hombre conocido como ‘Baby Rhino’ recogió el balón en un rápido line-out dentro del campo contrario y cargó hacia adelante peligrosamente, llegando a la línea de try con una combinación de potencia y velocidad simple. Menciones de honor por los intentos de Northampton para Josh Kemeny y Henry Pollock contra Sale y Bath respectivamente. Noah Calori también anotó algunos puntos en su impresionante campaña en Saracens, que incluyó 18 intentos de liga.
Mejor fichaje: Billy Searle (Leicester Tigers)
Cuando Handre Pollard, dos veces ganador de la Copa Mundial de Sudáfrica, dejó el Leicester City, parecía que dejaría un enorme vacío. No muchos esperaban que Searle, ex hombre de Worcester, lo ocupara. Pero como personaje previamente desconocido, Searle cumplió su promesa. Comenzó por delante del destacado James O’Connor y llevó a su equipo a los playoffs. El reclutamiento de Exeter también fue bueno, ya que Len Ekitau, Tom Hooper y Andrea Zambonen tuvieron buenas primeras campañas en Inglaterra.
Billy Searle era una figura poco conocida que estuvo a la altura de las circunstancias después de mudarse a Leicester Tigers.
La mayor decepción: Arlequines
La primera temporada de Newcastle bajo la propiedad de Red Bull no ofreció muchas mejoras, pero su transformación siempre llevará tiempo y simplemente tienen que ser mejores la próxima temporada. Los Harlequins están gastando mucho pero terminaron noveno en una campaña terrible. El club londinense terminó penúltimo, sólo por encima del Newcastle, lo cual es inaceptable. Gloucester y Sale no estuvieron mucho mejor.
Jugador que extrañaremos en la liga – Thomas du Toit (Bath)
Willis está ahí pero PREM no sería lo mismo sin Du Toit. La potencia sudafricana Bath fue consistentemente el mejor jugador de la liga durante su estancia en Inglaterra, anotando try tras try y siendo una amenaza absoluta. Uno se pregunta si Bath sería tan fuerte sin él.
Mejor personalidad: Henry Pollock (Northampton Saints)
Simplemente tenía que ser él. Pollock es una fuerza de la naturaleza dentro y fuera del campo, y aunque tiene muchos detractores, la opinión de este escritor es que la última fila es algo muy positivo para el rugby inglés. Es una figura comercializable, como lo demuestra su fichaje por el Matchroom de Eddie Hearn y el rugby lo necesita con urgencia. Más importante aún, demostró en el partido contra Northampton y en los partidos finales que él también es un jugador. Será difícil para Inglaterra no incluirlo en el Campeonato.
Hablando después del partido del sábado, Pollock insistió en que las críticas personales no tenían nada que ver con él después de que jugó un papel protagónico en la victoria del título PREM de Northampton y luego puso su mirada en pelear contra Sudáfrica.
Bullock, debutante en el rugby inglés, fue el jugador del partido cuando su equipo venció a los Exeter Chiefs 26-17 en Twickenham para coronarse campeones de la liga.
Fue su segunda actuación destacada en otras tantas semanas después de disputar 26 apariciones en el partido decisivo contra Leicester. El siguiente paso para Pollock es la campaña del Campeonato de Naciones de Verano de Inglaterra, que comienza contra los Springboks, ganadores consecutivos de la Copa del Mundo, el 4 de julio.
“La gente puede hablar todo lo que quiera”, dijo Bullock, quien ha enfrentado críticas por no concentrarse lo suficiente en su desempeño en el campo. El jugador de 21 años ha demostrado que esto es una tontería evidente en las últimas semanas y es el epítome de la zaga inglesa en este momento.
Bullock agregó: “No escucho el ruido exterior. No escucho las opiniones de la gente. Estoy muy concentrado en mi rol y en mi equipo. Puedes tener todas estas opiniones sobre mí, pero al final del día, es ruido blanco. No me importa. Seguiremos ganando títulos”.
Será difícil para el seleccionador de Inglaterra, Steve Borthwick, ignorar a Pollock en el partido contra Sudáfrica, dado su estado de forma este mes.
“Los estoy disfrutando inmensamente”, dijo Pollock sobre las tres pruebas de julio de Inglaterra con Sudáfrica, Fiji y Argentina.
“El Seis Naciones no salió como queríamos y todavía estamos sufriendo un poco por eso. Tengo prisa por llegar al campamento. No hay mayor desafío que ir a Sudáfrica y jugar fuera de casa a gran altura en uno de los estadios más grandes del mundo. Esto es con lo que sueñas.
Henry Pollock es una de las estrellas jóvenes más importantes del deporte y tiene medallas a la altura.
Ríete a carcajadas por un momento
El choque entre el entrenador del Leicester, Barling, y el presentador de TNT Sports, Craig Doyle, en Villa Park fue tan vergonzoso como divertido. Como parte de su cobertura previa al partido de Gloucester contra los Tigres, el experto de TNT, Liam McDevitt, disparó a portería que aterrizó cerca de los jugadores de Leicester que estaban calentando. Barling objetó, empujó a Doyle y utilizó algunos improperios para mostrar su desaprobación. Este incidente apareció en muchos titulares, pero se lo tomó demasiado en serio.
Peor corte de pelo: Aidan Boshoff (Bristol Bears)
De alguna manera, el salmonete parece estar ganando popularidad. ¡¿Por qué?! ¡No estoy convencido! El joven y prometedor extremo galés del Bristol Boshoff tiene uno de los peores y tiene como rival a George Hendi, del Northampton, que anotó dos tries en la última victoria de su equipo. ¡El salmonete y la rubia pelirroja de un indio y una perilla seguramente serán interrogados!