Mientras corría hacia el estadio de Twickenham, Henry Pollock saltó tan alto que casi perdió el equilibrio y terminó en un lanzallamas de fuego.
Nunca se sabe qué esperar del delantero inglés de pelo peróxido, pero una cosa es segura: es el jugador número 8 del país.
Era difícil no ver a Pollock con sus botas de color rosa intenso, el tipo de botas que molestan a los jugadores de fútbol en la Copa del Mundo. Hizo 18 tacleadas y acarreó 19 veces antes de liderar la tribuna sur con un canto de ‘Boot Army’ mientras Northampton levantaba la Copa Prem.
Habló del orgullo de ganar con el club de su ciudad natal. “No me molestan las luces de la gran ciudad”, cantaban en el vestuario. “Northampton Saints, preferiría ser así”.
Pollock fue el hombre oficial del partido. Sus zapatos brillantes pueden haber influido porque su entrenador, Phil Dawson, pensó que deberían habérselos regalado a otra persona.
George Hendi marcó dos goles en la segunda parte. Finn Smith siguió regresando cuando los defensores de Exeter lo aplastaron en las costillas. La actuación de Alex Coles fue excelente y parecía un poco más intimidante que antes gracias a su nuevo estilo militar.
Henry Pollock ayudó a llevar a los Northampton Saints a la gloria en la final de la Prem Rugby League
Pollock es el número 8 de Inglaterra y debería ser titular contra Sudáfrica en quince días
George Hendy anotó dos intentos para Northampton en su victoria 26-17 sobre Exeter Chiefs
George Furbank levantó el trofeo en su última aparición con el club de su infancia. Los entrenadores mostraron al equipo un montaje de sus años con la camiseta de los Saints antes del choque de play-off contra Leicester que se remonta a sus días como jugador de la cantera con abono de temporada. Sospechas que nunca será bueno con los Arlequines.
Los equipos de rugby tienen un sabor internacional, pero pocos clubes tienen tanto espíritu local como estos jugadores locales. El crédito debe ser para Dowson y Sam Vesty, dos entrenadores del club que han fomentado un grupo que juega al mejor nivel.
Su equipo terminó en lo más alto de la tabla y son legítimos ganadores de la liga, y aumentarán su palmarés de trofeos en 2024. Sin duda, ahora están mirando a la RFU a la cara como futuros entrenadores de Inglaterra.
“Este grupo es diferente al grupo que ganó hace dos años”, dijo Dawson. Era nuevo y queríamos llevar al grupo a un lugar donde no habían estado en mucho tiempo. Muchos de este grupo hemos pasado por esta experiencia y no queríamos caer en el último obstáculo. Hubo cierta presión mental porque habíamos sido muy buenos durante los nueve meses hasta llegar a este punto, y luego teníamos un partido de playoffs para conseguir la copa.
Dawson llevó a sus jugadores a Franklin Gardens el sábado por la noche para celebrar en el pabellón del estadio con barra libre. Brindarán por la forma en que derrotaron a la feroz defensa de Exeter.
Ethan Roots fue tratado con veneno. Lo mismo hizo Lin Ikitao. Su estancia en Inglaterra fue corta. Una temporada para ser exactos. Ha estado lejos del centro de atención en el profundo Devon, pero será recordado como una de las mejores importaciones de la liga. No estuvo presente el tiempo suficiente para estar junto a gente como Faf de Klerk y Schalk Brits, pero fue una historia de amor de corta duración. Era de clase mundial en el mediocampo.
“Hemos escrito algunas buenas temporadas y seguiremos escribiendo más hasta que ganemos”, dijo Rob Baxter, quien cuestionó su futuro en Exeter la temporada pasada. “El libro ya está abierto. Hemos llegado hasta aquí en el ‘proceso de reestructuración’. Estos muchachos han renovado mi amor por el juego. Han cambiado la mentalidad del club.
“Antes tuvimos varios ascensos y seguimos creciendo. El año pasado recibimos una bofetada, lo que hizo que algunas personas cuestionaran la dirección que está tomando el club. Estos muchachos han cambiado eso. Eso es lo más importante que ha salido de esta temporada”.
Las barreras de agua en Twickenham no ayudaron a que este juego encontrara su curso. Estas suspensiones fueron ampliamente abucheadas en las finales de la Copa Mundial de la FIFA y ya no son populares aquí.
Phil Dawson, izquierda, ayudó a fomentar un grupo que jugó el juego en su mejor momento.
Los Northampton Saints terminaron en lo más alto de la tabla y son los verdaderos ganadores de la liga.
Un calendario de juego repleto hizo que la final se prolongara aún más hasta el verano, hasta el punto de que se jugó el mismo día en que los jugadores de críquet de Inglaterra jugaban en toda la ciudad, en una temperatura húmeda de 26°C.
Tanto Josh Kemeny como Duff Jenkins quedaron fuera en la segunda mitad. Archie McParland sufrió un corte profundo encima de la rodilla y Manny Faye Waboso necesitó puntos de sutura encima del ojo.
Exeter lideraba a la hora, pero Smith, que cometió errores en algunos intercambios iniciales, siguió adelante. Vesty ha creado un grupo que no se retrae en sí mismo. Pollock siguió exigiendo el balón, con toda su energía, golpeando las fauces de la defensa de Exeter.
“Hace cosas con su velocidad, su fuerza y su capacidad para permanecer en el juego”, dijo Dawson. Sus efectos durante el partido son asombrosos.
Cuando Inglaterra se enfrente a los Springboks dentro de quince días, Pollock debería ser nombrado en el equipo titular para aportar su energía a la victoria.
Sin embargo, por el momento, lo único en lo que el Ejército Boot puede pensar es en su marcha victoriosa alrededor de Northampton. No hay ningún otro lugar donde preferirían estar.