TORONTO – Mata el reloj y vive para siempre como campeones.
Con el Trofeo Calder en el edificio y los Toronto Marlies aferrándose al liderato en la tercera entrada por segunda noche consecutiva, los segundos parecieron minutos y los minutos se prolongaron como horas.
solo saca el discopensó el centrocampista Bo Groulx, con el portero enemigo tirado y los Chicago Wolves presionando para otra remontada, irrumpiendo en el área del equipo local.
“¡Nosotros! ¡Nosotros! ¡Queremos! ¡La copa!” Los aplausos resonaron en todo el Coliseo de Coca-Cola.
Cuatro enérgicas rondas de The Wave rodearon el granero.
“La pelota estaba en la esquina y, sinceramente, le di la bofetada más fuerte de mi vida”, explica Groulx sobre esa final. tic tic tic tic.
El jugador de hockey está mareado y sin aliento, confeti azul y familiares que lo vitorean están esparcidos por todas partes sobre el hielo.
“Y escuché el timbre, y todos los chicos entraron al hielo, y me sentí muy aliviado. Me puse el guante, tiré el casco lo más lejos que pude y estaba celebrando con mis compañeros de equipo”, dice Groulx. “Entonces, parece irreal”.
Oh, esto es real.
Cualquiera que esté dentro de una bebida Coca-Cola vendida puede saborearla.
Los Toronto Marlies vuelven a ser campeones de la Copa Calder.
“Increíble. Honestamente, es mucho mejor de lo que imaginaba”, continúa Groulx. “Nunca he estado en un clasificatorio en toda mi carrera y nunca he ganado nada en la división junior. Perdí dos veces en la final. Y ganar en casa con ese tipo de grupo es genial. Es muy divertido, especialmente hacerlo en tu propio terreno. Tuvimos una gran multitud hoy, eso se siente bien”.
Alex Nylander, que está celebrando con el padre Michael, señala que el hermano mayor William podría estar un poco celoso.
“Es realmente difícil ganar. Ya sabes, nunca he podido pasar de la segunda ronda en los 10 años que llevo jugando”, dice Nylander. “Entonces, ganar esto lo hace sentir aún mejor. Se siente bastante surrealista en este momento”.
“Mi corazón se aceleró un poco. Escuchar esa campana fue una locura. Un poco oscuro”.
Toronto tenía hambre de un campeonato de hockey a finales de junio, y la ciudad se regocijó por poner fin a una larga sequía de equipos profesionales, que se remontaba a 2018.
Este grupo tenaz y decidido derrotó a los Chicago Wolves 4-3 en la final del viernes y 4-1 en una animada serie que, afortunadamente, no regresará a Chicago.
Siempre es mejor ganar en casa, ¿no?
“Quiero decir, el ruido allí, la cantidad de gente… es simplemente amor. Se pueden escuchar los vítores”, dijo el capitán Logan Shaw, a punto de lanzar un tiro libre de la Copa del Mundo en el mismo trozo de asfalto.
“Obviamente, Toronto es una ciudad de hockey”.
Felicitaciones a los fanáticos y al (en su mayoría) veterano club AHL que pocos eligieron llegar hasta el final pero prevalecieron en el torneo final de hockey profesional, sobreviviendo nada menos que a cuatro juegos eliminatorios.
Toronto respondió con cuatro Goles sin respuesta: gol de Landon Sim (límite superior) en el último minuto del primer tiempo; Golpe de poder para Groulx desde el ala; Precioso trabajo en la azotea de Jacob Quilan durante el toma y daca con Easton Cowan; Y el explosivo juego de poder de Vinny Lettieri.
Mientras que Unger Sorum reduciría la ventaja de Toronto a uno al final de un largo juego de poder de 5 contra 3 para los Wolves, los Marlies hicieron lo que no pudieron hacer en el Juego 4: tomar una ventaja en el tercer período, consumir el reloj y terminar el acto.
El portero Artur Akhtyamov, que estuvo un poco inestable al principio, hizo la entrada cuando era necesario y fue una elección fácil para el Trofeo Jack A. Butterfield, otorgado al mejor jugador de los playoffs de la MLS.
“Fue genial”, dijo el entrenador Jon Gruden.
“No ganamos el juego sin él. No ganamos el campeonato sin él. Es un talento especial. Es un ser humano especial. Y hombre, esto va a ir muy bien en su carrera y lo hará avanzar (para ser) un portero de la NHL”.
Mientras la multitud se quedaba mucho después de que sonara la campana para celebrar, Akhtyamov agarró la chaqueta blanca de Rodion Amirov, se la echó sobre los hombros y luego la recogió con orgullo para tomarse una foto del equipo.
“Esto significa mucho porque era mi amigo. Jugamos juntos en la selección nacional y esto es muy especial para mí”, dijo el ruso. “Estaba muy feliz. Probablemente fue el mejor día de mi vida”.
Cowan pasó la mayor parte de la temporada con los Maple Leafs en apuros, pero dio tres asistencias en el partido de playoffs de la Copa y dejó su primer año profesional como campeón.
“Cuando seas grande, esto es con lo que sueñas”, dice el joven de 21 años. “Este es el juego que amas y esto es lo que quiero hacer cuando sea mayor”. “Celebrar a este chico con estos chicos va a ser especial. Sí, estoy muy agradecido por la oportunidad”.
“Aquí es donde definitivamente quieres ganar”.
• ¿La gran conclusión del GM John Chayka de la carrera de los Marlies?
Toronto el tiene algo En el defensa Ben Dunford, de 20 años, que se ha desarrollado adecuadamente dentro del sistema.
“Un niño con mucho carácter que hace todo lo posible para maximizar sus habilidades y realmente entiende su papel, entiende lo que aporta y está comprometido con ello”, elogió Chaia. “Me impresionó mucho que tuviera una pista tan buena”.
Eso no significa que debas incluir a Dunford en tu alineación de la NHL todavía.
“El proceso será con él”, dijo Chaika. “Tenemos muchas opciones excelentes ahora en el lado derecho de nuestra defensa. Vamos a criarlo de la manera correcta. Pero con el tiempo, cuando tenga la oportunidad, ciertamente se espera que eventualmente sea un jugador de impacto a nivel de la NHL”.
• Felicitaciones a los ruidosos fieles de los Marlies, completamente comprometidos desde la punta del disco hasta el timbre. La energía en el Coca-Cola Coliseum estaba fuera de serie.
Una muestra de lo que podría existir en el Scotiabank Arena si los fanáticos no fueran excluidos.
• Vaya, es divertido ver esta simulación. Audaz, con un motor que no se detiene. En cada melé. Nunca rechaza un golpe o un chirrido. Es bueno verlo recompensado con un gol en el partido decisivo.
“Tiene mucha energía”, dice Gruden. “Encaja perfectamente en nuestro grupo”.
• Alex Nylander sobre su hermano mayor William, que asistió a un gran número de partidos de los Marlies pero regresó a Suecia para la final:
“Creo que le puse celoso. Está feliz por mí, por supuesto. Desafortunadamente tuvo que irse a casa. Pero está muy feliz por mí y me ha estado apoyando todo el tiempo, tal como yo lo hice con él”.
“Esperemos que esto le dé algo de motivación. Obviamente quiere conseguir una Copa Stanley, y hará lo mejor que pueda cada año para tratar de ganarla algún día”.
A medida que el entrenador asistente de la NHL rota, ¿el éxito de Gruden en la AHL atraerá más atención hacia el hombre de 56 años?
Anteriormente sirvió con los Islanders y Bruins, ayudando a Boston a lograr el mejor récord de la temporada regular de la NHL en 2022-23.