SOUTHAMPTON, Nueva York – A la 1:30 p.m. El viernes, Dustin Johnson firmó una pelota de golf, se la entregó al vertiginoso abanderado adolescente y rápidamente bajó dos tramos de escaleras que conducían al elegante Shinnecock Hills Club.
Resumió bien su día.
Johnson, dos veces campeón de Major, disparó un putt de 41 en espalda el viernes, que incluyó un cuádruple bogey 8 en el par 4 del 15. Fue el signo de exclamación en un tramo de ocho y cinco hoyos que lo vio pasar de un punto adelante a 11 atrás.
Disparó 77, pero gracias a un 66 el jueves, todavía tiene tres de ventaja y jugará el fin de semana. Windham-Clark lidera por siete bajo par, pero Johnson tiene solo seis segundos puestos (tres bajo par) y muchas cosas podrían cambiar cuando queda la mitad del US Open por jugar, especialmente en Shinnecock Hills.
Pero si sólo miras el número 77 al lado del nombre de Johnson, no obtendrás la imagen completa. A lo largo de 28 hoyos, estuvo a sólo un paso del liderato, una sorprendente sorpresa en la clasificación que no se había visto en varios años por parte de uno de los mejores jugadores de esta generación. ¿Y la parte rara? DJ dijo que en realidad no tocaba Cual Mal viernes.
“Todavía siento que estoy haciendo un buen swing”, dijo Johnson. “Hice buenos tiros… pero fue difícil. Hoy el viento estuvo por todos lados. Fue difícil lograr una buena puntería. Lo balanceé bien y lo rodé bien”.
Johnson irá a LIV Golf en 2022 y no ha logrado un top 20 en sus últimas 11 salidas, incluidos tres cortes fallidos la temporada pasada. Algunos quieren culpar a LIV Golf por el deslizamiento de Johnson, pero la verdad es que el lunes cumplirá 42 años. Nadie puede durar para siempre.
Jugó bien aquí la última vez que se celebró el Open en Shinnecock, en 2018, cuando mantuvo al menos una parte del liderato después de cada una de las primeras tres rondas, pero finalmente terminó a dos golpes del ganador Brooks Koepka.
Johnson comenzó la semana tarde con nueve el jueves y hizo birdie en la ronda con par antes de hacer cuatro birdies consecutivos en los números 1-4. Hizo un doble bogey desordenado en el 6 y luego marcó su bola en el séptimo green después de que el juego fue suspendido debido a la oscuridad. Se despertó el viernes por la mañana, drenó un putt de 4 pies para birdie y cerró sus putts para birdie en el 8 y el 9 para firmar un 66.
Johnson estuvo empatado en su segunda ronda a lo largo de 10 hoyos, solo un golpe detrás de su compañero y líder Clark, pero las cosas se salieron de control poco después. Dobló en el 11 e hizo bogey en el 12 y el 13, aunque dijo que no sentía que hubiera hecho ningún mal tiro en el 11 o el 13. El verdadero problema llegó en el 15, donde un drive en terreno accidentado lo acercó al bunker. Necesitó tres tiros para escapar de la arena y tuvo problemas en las rocas.
“De hecho, llegué a donde quería estar”, dijo Johnson. “Si no podía llegar al green, pensé que el bunker delantero derecho era el lugar más fácil para hacer el par. Golpeé una roca que salió y lancé directo a la izquierda”. [into the other bunker]. Entonces la siguiente piedra chocó contra una roca y salió blanda. [and back into the bunker]. …La tercera vez que golpeé una piedra cuando golpeé la pelota [and it went over the green]”.
Lo cortó y lo puso en dos posiciones. En el tee del 16 estaba 11 detrás de Clarke. Johnson hizo birdie en el 16 e hizo los dos últimos salvamentos.
Si bien Johnson no logró llegar al top 10 en sus primeras siete largadas en LIV del año, terminó quinto y cuarto, respectivamente, en sus últimas dos. Dijo que debilitó la parte superior de sus hierros antes del último torneo (al estilo típico de un DJ, no recordaba cuál) y comenzó a jugar mejor.
“Lo he estado conduciendo bien”, dijo. “El partido pinta muy bien. Obviamente hoy estuve par incluso en 10 hoyos. Entiendo que haga malos tiros, pero en realidad no he hecho ningún mal tiro”.
Este es el último año de Johnson de la exención de 10 años que recibió por ganar el US Open 2016, y actualmente no está clasificado lo suficientemente alto como para ser invitado a regresar la próxima temporada. Al final de su pequeña reunión con los periodistas el viernes, le preguntaron si planea llegar a los playoffs el próximo año.
“Falta mucho tiempo para eso”, dijo.
Todavía le quedan 36 hoyos esta semana.
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