Viernes 19 de junio – Ciudad del Cabo, Sudáfrica: El equipo irlandés de hockey masculino fue derrotado en su penúltimo partido de la Copa de Naciones de Hockey FIH. En lo que sólo puede describirse como un asunto caótico en Ciudad del Cabo, Irlanda convirtió una desventaja de dos goles en una ventaja de 4-3 con menos de un minuto para el final. Pero Escocia encontró el empate en el último minuto para forzar una tanda de penales y ganó 8-7 en muerte súbita.
Si bien las esperanzas de Irlanda por conseguir títulos se han desvanecido, una sólida actuación en sus partidos cruzados en Ciudad del Cabo sigue siendo una prioridad clave a medida que el equipo comienza a centrar su atención en la Copa Mundial de Hockey FIH 2026 en agosto.
Pero Escocia comenzó el partido de manera más brillante entre los dos equipos, ya que obtuvieron la posesión temprano y probaron a James Milliken más allá de la red irlandesa en los primeros tres minutos. Irlanda consiguió un punto de apoyo y Matthew Nelson jugó un balón que se estrelló en la portería cuando Jeremy Duncan reaccionó más rápido para tocar el balón, pero su intento desviado se fue desviado.
La segunda oportunidad llegó poco después, pero Ali Embi no pudo aplicar el toque necesario para girar el balón hacia la portería.
Aunque Escocia ganó un penalti en el último momento, Irlanda terminó el cuarto con una nota más feliz que el equipo, con Jeremy Duncan golpeando las palmas de Thomas Alexander, antes de obligar al portero escocés a detener un segundo disparo poco después.
Irlanda mantuvo el control en el segundo cuarto, pero las oportunidades claras para poner a prueba a Alexander resultaron difíciles de alcanzar. Irlanda finalmente tuvo un intento de gol cuando Jeremy Duncan jugó un balón inteligente con Ben Nelson, pero Alexander bloqueó y pateó desviado. Duncan envió el balón a través de la portería después de una excelente habilidad individual de Ben Ryder antes de que Ben Nelson intentara disparar a portería en la curva, pero ninguno encontró el tablero y los equipos se mantuvieron nivelados.
A pesar de la presión ofensiva, fue Escocia quien abrió el marcador antes del descanso, respondiendo más rápido al balón suelto después de que James Milliken atajó el balón para empujarlo a casa.
El irlandés Fergus Gibson le valió a su equipo un penalti tardío después de cometer una falta en la línea de fondo escocesa, pero el disparo de Lee Cole falló y Escocia se fue al descanso con una ventaja de un gol.
Irlanda dominó la posesión al comienzo de la segunda mitad, pero una rara incursión en la mitad irlandesa condujo al segundo gol de Escocia, con Jamie Golden convirtiendo un tiro de esquina. Ahora con dos goles menos, Irlanda intentó aumentar la intensidad para encontrar la manera de volver a la eliminatoria.
Un gran envío aéreo de Kyle Marshall encontró a Evan Jennings en la línea de fondo escocesa. Jennings controló bien el balón y disparó al pie del escocés a tiro de esquina. El esfuerzo de Greg Williams fue salvado, pero Matthew Nelson fue más rápido en alcanzar el balón suelto para anotar y tomar la mitad de la ventaja.
Pero Escocia recuperó su ventaja de dos goles tres minutos antes del final del partido. Jimmy Golden consigue su segundo gol del partido.
Escocia estableció su bloqueo profundo desde el principio del último cuarto mientras buscaban defender su ventaja. Irlanda procedió a desatar oleada tras oleada de ataques contra su oponente y, a pesar de penetrar el círculo, era difícil conseguir buenas oportunidades. Irlanda finalmente tuvo la oportunidad de atacar a Escocia con espacio frente a ellos, pasando el balón por el lado izquierdo a Ben Walker. Walker corrió desviado por el flanco izquierdo, pero se estrelló contra la red lateral cuando intentaba presionar el balón en el primer palo.
La presión finalmente disminuyó cuando Kyle Marshall le pasó el balón a Matthew Nelson. El hábil toque de Nelson alejó el balón de Alexander y lo metió en la red, convirtiéndolo en un partido de un solo marcador a seis minutos del final.
Irlanda completó su remontada un minuto después castigando a Escocia en lo alto del campo para asegurar la posesión. Sam Hyland entró en el círculo derecho, disparó a portería y presionó para poner el 3-3.
Un tiro de esquina desde el punto de penalti cuando faltaban poco más de dos minutos para el final le dio a Irlanda la oportunidad de tomar ventaja en el momento crucial. Escocia ha defendido los esfuerzos de Greg Williams por mantener el nivel. Sin embargo, Irlanda no tuvo que esperar mucho para finalmente tomar la delantera, ya que Greg Williams pasó bien el balón en el círculo para encontrar a Jeremy Duncan en el segundo palo y anotar.
En el último lanzamiento de dados, Escocia sacó a su portero y atacó faltando 30 segundos para el final del partido. El balón finalmente cayó en manos de Jamie Golden, quien cruzó el balón para completar su hat-trick y forzar la tanda de penaltis.
El caos continuó hasta la tanda de penaltis, cuando los dos equipos lucharon para ver quién pelearía por el quinto puesto y quién se conformaría, en el mejor de los casos, con el séptimo puesto. Se requirió una muerte súbita después de los cinco primeros, ya que ambos se convirtieron en dos. Irlanda tuvo oportunidades de ganar después de bloquear los tiros de James Milliken, pero desperdició la oportunidad, dejando la puerta abierta para que Escocia se recuperara y asegurara una victoria final por 8-7.
El resultado significa que Irlanda caerá al play-off por el séptimo y octavo lugar en la ronda final de mañana de la Copa de Naciones de Hockey FIH. Se enfrentarán a Estados Unidos por segunda vez mañana, 20 de junio a las 11:15, hora irlandesa, y esperan terminar su campaña en Ciudad del Cabo en lo más alto.
Hockey Irlanda