Al salir del Bath’s Recreation Ground el sábado por la noche, me encontré con David Flatman, el ex actor inglés convertido en locutor popular de TNT Sports.
Él dijo: “Mi amigo”. “¿Cuándo vas a empezar a escribir sobre Ethan Berger?”
Cuando Flatman, que ha jugado ocho veces para su país durante una carrera de 14 años con Saracens y Bath, tiene algo que decir sobre un delantero de primera línea, será mejor que escuche.
La hamburguesa es relativamente desconocida. Llegó a Exeter el verano pasado, pero rápidamente se ganó la reputación de ser un agente libre explosivo, saliendo de la banca con un efecto explosivo al anotar el try ganador del partido cuando Exeter sorprendió a Bath al llegar a la final de la Prem del sábado.
El jugador de 26 años, que nació y creció en Sudáfrica pero es elegible para representar a Inglaterra porque su abuelo nació en Leicester, derrotó al temible Springbok de Bath, Thomas du Toit, reconocido como uno de los mejores barrenderos del mundo.
Ross McMillan, entrenador de delanteros del Exeter, descubrió a Berger cuando jugaba en la Universidad de Pretoria, donde estudiaba pedagogía.
Ethan Berger, que jugó como pilar y número 8 en la Universidad de Sudáfrica, ahora se está poniendo firmemente en el radar de Inglaterra.
El jugador de 26 años falló en un intento de ganar el fin de semana pasado cuando Exeter remontó una desventaja de 16 puntos para vencer al campeón defensor Bath en la semifinal de Prem.
Berger se regocija cuando la enorme resistencia defensiva final de Exeter lo ve desafiado tarde por Bath
“Disfruto encontrando jugadores que la gente ignora y vi a Ethan jugando rugby como estudiante en Sudáfrica”, dijo McMillan. Deporte del correo diario. Era el capitán de un equipo universitario de muy bajo nivel. Profundizó su cabeza en el balón del oponente para recuperar el balón. En su propia comida, excavaba el número 8 para poder llevarlo. No sólo utilizamos agencias públicas para encontrarlo, sino que utilizamos nuestros propios ojos.
“Intenté ficharlo cuando estaba en el London Irish pero no pude hacerlo por todo lo que pasó allí (el club quebró en 2022)”. Nos mantuvimos en contacto y era el momento adecuado, la oportunidad adecuada y el lugar adecuado. Rob Baxter vio lo que tenía para ofrecer y confió en sus ojos.
Con 6 pies 2 pulgadas y 19 libras, Berger es uno de los alas cerradas físicamente más dotados de la liga.
A pesar de haber disputado sólo 19 apariciones, se enfrentó a Du Toit y ganó, luego anotó el try ganador cuando Exeter remontó una desventaja de 16 puntos para sorprender a los campeones defensores y llegar a su primera final en cinco años.
“Ethan tiene 26 años pero jugaba para Plymouth Albion el año pasado”, dijo McMillan. “Su exposición a jugar rugby de primera clase no fue un camino sencillo”. Pudo venir a otro país y establecerse allí.
“Es un hombre tranquilo y humilde que ama las cosas simples de la vida. Es un placer trabajar con él y es un gran compañero de equipo. Debo enfatizar el impacto que Scott Sio ha tenido en su desarrollo. Scotty es un jugador australiano de primer nivel y le da todo a Ethan.
“La evidencia siempre está ahí y el fin de semana pasado aplicó todo en lo que hemos estado trabajando. Se adaptó tácticamente a situaciones en la multitud. Cuando entras temprano en la primera mitad, siempre existe la posibilidad de enfrentar a dos puntales en la misma mitad. Se enfrentó a Thomas du Toit y Billy Sela y se adaptó bien con ambos hombres. Fue un placer ver ese impacto”.
“Es un jugador de cabeza suelta que mide 6 pies 2 pulgadas, pesa más de 120 kg y tiene la capacidad de jugar como lo hace Ethan… Es uno de nuestros delanteros más rápidos, su esfuerzo en fuerza es tremendo y sus límites están dondequiera que decida llevarlos”.
Burger (izquierda) celebra a tiempo completo con Pachuki Chumbadze cuando Exeter alcanzó su primera final Prem en cinco años.
Berger (izquierda) se benefició enormemente de la guía del australiano Scott Sio (derecha), quien lo reemplazó en Bath.
El capitán de Sudáfrica, ganador de la Copa Mundial, John Smit (centro), es uno de los héroes de Berger y sienta el modelo de cómo desempeñar el papel de hooker y apoyo.
Aparte de Ellis Genge y Finn Baxter, quienes sufrieron lesiones este año, las opciones sueltas de Inglaterra siguen siendo objeto de debate. A pesar de sus raíces sudafricanas, usar una rosa roja parece su mejor camino hacia el rugby internacional dada la gran cantidad de opciones disponibles para los Springboks.
“Mi ambición es hacer que estos muchachos vivan sus sueños y sé que Ethan tiene grandes sueños”, dice McMillan. “Lo veo como un jugador híbrido que puede jugar como hooker o perdedor. John Smit (el capitán de Sudáfrica que ganó la Copa Mundial de 2007) fue uno de sus héroes y jugó en 1, 2 y 3. Analizamos eso, pero está claro que será un muy buen pilar y tiene la ambición de triunfar”.
“Tiene conexiones familiares, lo que significa que es un jugador clasificado en Inglaterra. Como inglés, eso me gustaría. Ya sea que represente a nuestro país o a otro país, quiero que nuestros jugadores vivan sus sueños.
“Al mismo tiempo, sé muy bien que Ethan seguirá intentando mejorar día a día. Lo que viene después es la constancia en el rendimiento. Pero si me preguntas si creo que tiene la capacidad para hacerlo, creo que Ethan tiene el nivel mental, físico y de habilidad para jugar al más alto nivel que desea.
Si continúa por el mismo camino, no pasará mucho tiempo antes de que miles más se unan a Flatman en el Ethan Burger Fan Club.