Cuando India terminó último en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, Manpreet Singh era un adolescente que todavía intentaba demostrar su valía en el hockey internacional.
Catorce años después, el miércoles, cuando saltó al campo contra Alemania en Rotterdam para su aparición internacional número 413, convirtiéndose en el jugador con más partidos internacionales en la historia del hockey indio, superando a Dilip Tirkey, era uno de los últimos vínculos que quedaban con ese equipo.
Entre estos dos momentos se encuentra quizás el período más turbulento y transformador de la historia del hockey indio. India ha pasado de la humillación a las medallas olímpicas, de la reconstrucción al renacimiento. Los entrenadores han ido y venido, los sistemas tácticos han evolucionado y generaciones enteras de jugadores han pasado por la configuración nacional.
Y a pesar de todo, Manpreet permaneció. Esto es lo que hace que este evento sea especial.
En el hockey indio, un año puede parecer toda una vida. Es un deporte regido por duras exigencias físicas, una competencia implacable por los lugares y un sistema de gestión que rara vez se caracteriza por su paciencia. Los jugadores muchas veces se ven solo por un mal torneo, una lesión o un cambio en el entrenamiento para perder su lugar. La longevidad es rara. Una carrera de 15 años al más alto nivel es casi inaudita.
Es algo a lo que Hardik Singh, el veterano delantero, sigue refiriéndose. Cuando Manpreet hizo su debut, Hardik todavía era un colegial y lo veía por televisión. El miércoles, los dos compartieron el mismo mediocampo que abrió a Alemania en la FIH Pro League. India ganó 3-1 en una actuación dominante poco común esta temporada. Manpreet no marcó un gol, pero estuvo ahí afuera haciendo lo que mejor sabe hacer: agregar peso al ataque y solidez a la línea defensiva.
Lo que ha permitido a Manpreet sobrevivir donde tantos otros se han desvanecido es su deseo de reinventarse constantemente. (hockey indio)
Lo que ha permitido a Manpreet sobrevivir donde tantos otros se han desvanecido es su deseo de reinventarse constantemente.
La historia continúa debajo de este anuncio.
El centrocampista que irrumpió en escena se definió por su energía implacable. Parecía capaz de cubrir cada trozo de césped del campo, presionar a los oponentes, llevar el balón hacia adelante y aparecer en ambos círculos en cuestión de segundos. Como muchos atletas de su generación, hace una década había un énfasis en la aptitud física y los signos visibles de aptitud física que dominaban las conversaciones sobre deportes.
Pero el hockey moderno no premia la nostalgia.
Después de los Juegos Olímpicos de París, Manpreet se dio cuenta de que permanecer igual significaba quedarse atrás. A los 33 años hizo otra transformación. Perdió mucho peso, cambió sus rutinas de entrenamiento y centró su atención en la agilidad, la resistencia y la recuperación. El objetivo no era sólo mantenerse en forma; Estaba destinado a seguir siendo relevante.
El cambio se extendió más allá de su condición física.
Como la edad inevitablemente le roba un mínimo de ritmo y explosividad, Manpreet se ha convertido en un tipo diferente de mediocampista. El corredor de múltiples eventos se ha convertido en una presencia más profunda y mesurada. Ahora controla el ritmo del juego, ocupando espacios inteligentes y dictando el juego tanto con experiencia como con atletismo.
Es un avance que ha impresionado incluso a la generación más joven. Hardik Singh, ahora uno de los capitanes del equipo indio, pertenece a un grupo que creció viendo Manpreet. Hoy, habla abiertamente sobre su admiración por la capacidad del veterano para mantenerse al día con jugadores casi una década más jóvenes que él.
La historia continúa debajo de este anuncio.
Sin embargo, el camino hasta el registro no fue del todo sencillo. A principios de este año, la exclusión de Manpreet del campo nacional generó brevemente dudas sobre si tendría la oportunidad de superar la etiqueta de larga data de Turquía. Para un jugador que ha pasado la mayor parte de su carrera superando el escepticismo que caracteriza al hockey indio, fue otro recordatorio de que la longevidad nunca está garantizada.
Regresó, recuperó su lugar y finalmente llegó a la cima. Esta es probablemente la forma más cómoda de alcanzar el récord.
En el hockey indio, es difícil sobrevivir a un torneo. Manpreet Singh ha sobrevivido a cuatro.