Miércoles 17 de junio – Rotterdam, Países Bajos: El equipo irlandés de hockey femenino consiguió un punto bien merecido en su penúltima salida en Rotterdam en la Liga Profesional de Hockey FIH. España tomó una ventaja temprana, pero Irlanda respondió con un disparo de Hannah McLoughlin a la red tras un tiro de esquina. Las ocasiones estuvieron a favor del Ejército Verde, pero la portera española Clara López preservó el empate para su equipo, y Aisha McFerran también realizó algunas paradas decisivas en los minutos finales para compartir puntos con Irlanda. España obtuvo el punto extra en la tanda de penaltis, y Pérez hizo la salvada necesaria para ayudar a España a salir victoriosa.
Irlanda se mostró positiva desde el principio, disparando el balón profundamente en territorio español e inmediatamente aplicando presión mientras buscaban probar la compostura de su oponente desde el principio, estableciendo el tono para lo que se esperaba fuera una batalla reñida en Rotterdam.
Irlanda logró un gran avance en el primer círculo, ganó el balón alto y pasó el balón a Jessica McMaster, quien no pudo hacer un contacto bastante limpio con su disparo para poner a prueba a la portera Clara Pérez. España respondió rápidamente y atacó a Irlanda y disparó el balón más allá del poste trasero. El segundo intento de España rebotó en el poste y cruzó la portería, pero España recuperó el balón y disparó al lateral de la red para abrir el marcador.
La prensa irlandesa siguió dando resultados, ya que Jessica McMaster tomó posesión del balón y disparó a la red, pero Pérez estuvo a la altura y disparó directo. Aisling Utri recibió un penalti para Irlanda cuando faltaba un minuto para darle a su equipo la oportunidad de empatar, oportunidad que Hannah McLoughlin aprovechó y anotó con un potente disparo.
España hizo bien en romper a la prensa irlandesa temprano, lo que obligó a Aisha McFerran a escapar de la portería irlandesa e intervenir para negarle a Martha Siege un intento de gol. La segunda oportunidad llegó momentos después, cuando España aprovechó un error en defensa, pero McFerran nuevamente tuvo que salvar.
Irlanda pasó bien el balón en dos ocasiones en los minutos siguientes, la primera terminó con un disparo bloqueado de Niamh Carey, seguido de un excelente intercambio de pases entre Sarah Hawkshaw y Aisling Autry, pero la capitana de Irlanda estaba lista para disparar. El Ejército Verde siguió luciendo peligroso, con Katie Larmour realizando una colisión dentro del círculo que selló el segundo penalti de Irlanda para igualar, pero España bloqueó el intento de McLoughlin.
Un tiro penal que llegó al extremo opuesto le dio a España su primera oportunidad real del segundo cuarto, pero Sarah Torrance y Charlotte Biggs se combinaron bien para frustrar los esfuerzos de sus oponentes.
Los dos equipos se enfrentaron en el tercer cuarto, con una alta presión de ambos lados que resultó en una reducción del tiempo con el balón y largos períodos de presión.
Un rápido pensamiento de Sarah Torrance al final la vio abrirse camino hacia el círculo español con espacio para pasar el balón hacia la portería, pero el intento fue bloqueado nuevamente por Pérez.
Un excelente comienzo del último cuarto vio a Charlotte Biggs recibir un desafío con un palo pesado para ganar un penalti. Esta vez, Lisa Mulcahy pasó a portería, lo que obligó a Pérez a realizar una parada alta para un segundo tiro de esquina. McLoughlin recibió un esfuerzo de seguimiento, pero mantuvo su esfuerzo en alto y obtuvo un premio gratis. Siguió un período de posesión española mientras el bloque defensivo irlandés resistió bien varias oleadas de presión.
España finalmente obtuvo un tiro penal por su esfuerzo, el segundo del partido. McFerran hizo un gran trabajo agachándose para salvar el primero, seguido de una excelente carrera de Michelle Curry para salvar el segundo, y luego otra salvada de McFerran del tercero.
Otra serie de penaltis para España a falta de poco más de dos minutos para el final exigió a la defensa irlandesa demostrar una vez más su valentía. Sarah Torrance, como siempre, estuvo a la altura de la tarea e Irlanda se mantuvo sensata.
Irlanda finalmente creó una oportunidad, cuando Michelle Curry irrumpió en el círculo y encontró un pie español para ganar un tiro de esquina. Roisin Upton pasó a Aisling Utri para que se fuera desviado, pero su toque desvió el balón. Los dos equipos se repartieron los puntos al final de un partido tenso, en el que España ganó en la tanda de penaltis para asegurarse el punto extra.
Irlanda se enfrentará nuevamente a España mañana, 18 de junio a las 16:00 hora irlandesa, en su último partido de la fase holandesa de la Liga Profesional de Hockey FIH.
Hockey Irlanda