Es viernes por la mañana cuando Anna Caples recibe la llamada telefónica. El ex extremo de Munster, Richmond, Harlequins, Gloucester-Hartpury, La Rochelle e Irlanda se encuentra actualmente en un viaje a Sitges, ciudad costera de Cataluña, para asistir a la boda de un amigo.
Esto parece estar bien sin tapa. El nativo de Malo es un aventurero nato y recientemente completó una pasantía de tres meses con el equipo nacional de Laos. El país, que actualmente ocupa el puesto 103 en el ranking mundial, buscaba un entrenador en jefe para supervisar el programa de Seven tanto para el equipo masculino como para el femenino.
Caples se hace cargo de la historia.
“Mi intención era retirarme del club de rugby y luego pasar un año jugando todas las cosas por invitación en lugares como Hong Kong y Dubai, todas las cosas divertidas. Pero como tuve una conmoción cerebral el año pasado, de la cual todavía me estoy recuperando, no puedo jugar más”.
“Sabía desde hace mucho tiempo que iría a entrenar normalmente, pero se suponía que iba a ir a California para jugar el Campeonato de Tens, pero como no podía jugar, estaba buscando una oportunidad para distraerme, así que me ofrecí como voluntario para el Children’s Rugby Fund.
“Es una organización benéfica que trabaja muy de cerca con World Rugby y las naciones de rugby en desarrollo. Me ofrecí como voluntaria para traducir francés en la cumbre global que celebraron el verano pasado, justo antes de la Copa Mundial Femenina.
La extremo Anna Caples jugó en el Harlequins
Estaban buscando un entrenador, apareció mi nombre y dijeron: “Oh, sí, conocemos a Anna” por el tiempo que pasé traduciendo francés para ellos, y dijeron que necesitábamos un entrenador por tres meses, solo una cosa a corto plazo, así que lo tomé.
Fue una experiencia increíble y la gente ahora se sorprende al pensar en el rugby en Laos. Era una colonia francesa, por lo que había muchos clubes en aquel entonces, pero eso ha cambiado mucho ahora. Hay muchos jugadores y entrenadores locales, por lo que la comprensión del juego no es muy buena, pero el espíritu deportivo está ahí, su pasión por aprender y jugar está ahí.’
Basta decir que hubo muchos desafíos en la fiesta.
“Jugamos contra Tailandia, Filipinas y Singapur”, dice Caples.
“Todos cuentan con el gran apoyo de jugadores expatriados, que tal vez juegan en Australia o crecieron en Inglaterra o lo que sea. En Tailandia, tienen conexiones militares, por lo que tienen muchos muchachos en el ejército que vienen a jugar”.
Hubo muchas preguntas sobre: ”Bueno, eres una mujer entrenando al equipo masculino”. Creo que en Asia en general, en muchas empresas, tradicionalmente siempre han sido espacios solo para hombres, así que creo que ha habido muchos interrogantes: ¿les importaría a los hombres tener una entrenadora?
“Pero en Laos, en el rugby, hay muchas mujeres involucradas, muchas mujeres en puestos de liderazgo, así que estarán acostumbradas a ver eso de todos modos, y luego es simplemente una cuestión de seguir adelante.
“Así que hay mucho trabajo por hacer, así que si alguien tiene un problema con ser entrenado por una mujer, no tiene mucho tiempo para pensar en ello porque el entrenamiento comienza en ese momento, y tienes que estar ahí, realmente preparado y esforzado”.
Sin embargo, ¿mudarse a un nuevo país al otro lado del mundo debe haber sido un choque cultural?
“Realmente no sufro un choque cultural”, dice Caples, quien se retiró del rugby internacional en 2022 después de disputar 16 partidos internacionales con Irlanda.
“He estado viajando desde la universidad. He estudiado idiomas, he pasado un tiempo en Argentina, en Viena. He jugado una temporada en Australia. He pasado un verano en Canadá. He jugado en España, he jugado en Francia, he viajado mucho, y los idiomas son una gran cosa para mí, y amo otras culturas”.
Caples se levantó al amanecer para hacer una caminata hasta el mirador de Nam Xai en Vang Vieng
“Mi tiempo jugando para Irlanda me ha llevado a vivir en Irlanda y el Reino Unido, aunque me hubiera gustado vivir en algún lugar donde pudiera hablar un idioma extranjero, pero obviamente la oportunidad de jugar para Irlanda fue lo primero”.
Lo primero que consiguió la mujer de Cork cuando llegó a Laos fue una pequeña motocicleta Suzuki para circular por las concurridas calles de la ciudad. Una mañana, Caples se levantó al amanecer para hacer una caminata hasta el famoso mirador Nam Xai en Vang Vieng. Definitivamente valió la pena el viaje.
“Tuve que levantarme alrededor de las cuatro de la mañana y conducir una moto alquilada hacia las montañas. Es muy liberador. Fue una sensación agradable.
“He conocido a muchos viajeros franceses. Fue realmente genial decirles que era el entrenador de la selección nacional. Decían ‘qué diablos’. Si viajaba, a algún lugar al azar, me encontraba con el entrenador de la selección nacional, si estaba de excursión, o algo así, así que fue genial contarle a la gente cuál era mi trabajo en ese momento. Es un país maravilloso”.
“Sentía lástima de mí misma porque iba a pasar la Navidad fuera de casa”, recuerda. Tuve que pedir tiempo libre durante la Navidad, porque no la celebran. Es simplemente una semana normal para ellos.
“Fui al norte de Laos, viajé y estaba feliz conmigo mismo. Al final, hice un paseo en globo aerostático el día de Navidad, algo que había querido hacer durante años. Fue un regalo de Navidad para mí.
Antes de pasar a ser entrenador, Caples era un lateral poderoso y tenía una reputación temible en el campo. Ascendió en las categorías inferiores en Cork, rápidamente llamó la atención de los seleccionadores de Munster y debutó con Irlanda en 2016.
A esto le siguió un largo período jugando al rugby al más alto nivel en Inglaterra, que compaginó con estudios de posgrado en Lenguas Extranjeras Modernas en la Universidad St Mary’s de Twickenham. Sabe hablar francés, alemán y español.
Anna Caples se hace un selfie con sus compañeras de Irlanda en 2021
Siempre dispuesto a aceptar un desafío, Capless incluso aceptó participar en Ultimate Hell Week – The Professionals en 2021. El exitoso programa de RTE en el que ex miembros del Army Ranger Wing someten a los concursantes a un agotador campo de entrenamiento militar no es para los pusilánimes. Caples formaba parte de un grupo de 18 personas que incluía a Stephanie Roche, Peter Stringer, Andrew Trimble, Eamonn McGee y Valerie Mulcahy.
¡Fue horrible! Tengo terribles recuerdos de él. “Fue realmente terrible”, dice, recordando la experiencia.
“La razón por la que pregunto eso es porque no fui seleccionado para el Seis Naciones. Mentalmente, estaba un poco desordenado. No estaba en el estado de ánimo adecuado para eso en absoluto”.
Fui la primera chica en salir de esto, algo que nunca superaré. Sin embargo, fue de gran ayuda encontrar ese grupo en ese momento. Había tanta gente maravillosa e interesante compartiendo esta experiencia.
“La experiencia en sí fue terrible. ¡La odié! Sólo estuve allí dos días y después tuve pesadillas durante meses. Así de malo fue. Aunque se veía mal en la televisión, era un millón de veces peor”.
“¡Siempre puedo decir que salté de un helicóptero!”
Tras una carrera estelar, Caples colgó las botas el año pasado. Pasó algunas temporadas con La Rochelle, pero una preocupante conmoción cerebral puso fin a esa temporada en la Costa Atlántica.
Todavía tengo que gestionarlo. Ha pasado más de un año y todavía tengo que hacer ejercicio todos los días. Tengo que usar mis lentes todo el tiempo. Esto todavía es algo que tengo que manejar, pero está bien. He mejorado.
“Trabajo con un muy buen especialista en conmociones cerebrales. No es un proceso lineal. Es más bien una recuperación en montaña rusa.
Tal vez te sientas bien y luego todo vuelve a suceder. Hay altibajos todo el tiempo, pero tengo que mantener la fe en que las cosas mejorarán.
Pasar los últimos años de su carrera como jugadora en el Stade Marcel Deflandre fue una experiencia inolvidable. Ronan O’Gara ha puesto a la ciudad en el mapa al llevar al club masculino a victorias consecutivas en la Copa de Campeones en 2023 y 2024.
Anna Caples jugó para los Barbarians e Irlanda
“Siempre lo describiré como si Munster estuviera basado únicamente en Malo”, explica Caples. “Así es como me sentí”. Están muy apegados al equipo. Cada café. Todo el mundo habla de ellos.
“Puedes hablar con cualquiera sobre rugby. Es una ciudad de rugby.
Era un gran lugar para vivir. El coste de vida no es tan alto como en Irlanda. Puedo vivir independientemente allí. Puedo alquilar un apartamento por mi cuenta. ¡Ni siquiera podría hacer eso en Molokhiya!
El experto es otro hilo conductor del arco de Caplice. Fue co-comentarista habitual durante la Copa Mundial de Rugby del año pasado en suelo inglés.
La jugadora de 36 años también estará en la cabina de comentaristas antes del Seis Naciones Femenino. Ella disfruta el desafío que presenta. Es invitada habitual de Off The Ball y escribe columnas para otros medios de comunicación.
Irlanda tiene un gran desafío por delante el próximo fin de semana. El equipo de Scott Beamand se dirigirá a un estadio de Twickenham con entradas agotadas para enfrentarse a los recién coronados campeones del mundo en casa.
Pocos darán a los visitantes alguna posibilidad de perturbar a un equipo que ha ganado siete títulos de campeonato seguidos, pero Caples cree que Irlanda podría sorprender a algunas personas la próxima semana.
“Inglaterra no estuvo muy bien en el período previo a la final”, dice.
Creo que jugaron su mejor partido en la final (contra Canadá).
“Puede haber un elemento en el que luchan por recuperarse en el campo. Ahora, están apareciendo en el Seis Naciones y especialmente en Twickenham frente a los fanáticos locales. Creo que cualquiera sería tonto si pensara que Inglaterra no estará en su mejor momento, pero creo que la brecha se está acortando.
Flanker Caples en acción para Irlanda
La primera semana podría ser una experiencia dura para un equipo irlandés que ha mejorado constantemente últimamente. Las fuerzas de Bemand terminaron terceros en los dos últimos del Seis Naciones. Esta vez buscarán hacerlo mejor, especialmente después de vencer a los franceses en esa agonizante derrota en cuartos de final de la Copa del Mundo en Sandy Park empapado por la lluvia el año pasado.
Este talentoso grupo, con personas como Erin King, Aoife Wafer, Eve Higgins y Anna McGann, podría causar sensación en este torneo. El Campeonato de las Seis Naciones femenino, que concluirá con un histórico partido independiente en el Estadio Aviva en la ronda final.
“Si volvemos al Seis Naciones masculino y cómo nos sentimos todos después de la primera ronda y luego lo comparamos con cómo nos sentimos al final del torneo”, dice Caples.
Será un gran desafío, pero no contará una historia de heroísmo.
“Daría cualquier cosa por tener el apoyo que existe ahora para las niñas, por estar allí a tiempo completo y hacer el trabajo a tiempo completo.
“Creo que todos los exjugadores deberían estar contentos con el hecho de que contribuyeron a que el equipo llegara a donde está ahora”.
En cuanto a Caples, por ahora conservará su pasaporte.
“No tengo nada escrito”, añade.
“Me estoy concentrando en un poco de comentario conjunto para este Seis Naciones y escribiendo un poco. Estoy buscando mi próximo puesto de entrenador, pero creo que es el momento adecuado para pasar algún tiempo en Irlanda.
“Me quedaré en casa por un tiempo. Quién sabe”.
No pasará mucho tiempo antes de que el gusanillo de los viajes vuelva a picar. Habrá muchas aventuras a lo largo del camino.
Es la forma en que se conectan los sin tapa.