Los fanáticos que celebraron la victoria número 34 consecutiva de las mujeres de Inglaterra en The Cabbage Patch en Twickenham el sábado por la noche quedaron en shock.
Como es habitual después del partido de Inglaterra, el autodenominado “pub de rugby más famoso del mundo” estaba lleno de aficionados que acababan de ver a los campeones del mundo de John Mitchell iniciar su campaña del Seis Naciones con otra victoria, 33-12 sobre Irlanda. Mientras cenaban y disfrutaban del sol de abril, llegó una sorpresa.
La capitana de Inglaterra, Megan Jones, se unió a la fiesta, bailando en el escenario y arrojando sus propias camisetas de ‘Magic Meg’ a la multitud. Es difícil imaginar a Maro Itoje haciendo lo mismo. Pero la aparición de Jones en el pub, detrás de una exhibición del jugador del partido, fue el último ejemplo de cómo el rugby femenino de Inglaterra y la RFU hacen las cosas de manera diferente para atraer nuevos fanáticos.
Inglaterra, en su primer partido desde que derrotó a Canadá en la final de la Copa del Mundo en septiembre pasado, llegó a Twickenham detrás de un DJ móvil que tocaba música. Antes del inicio, se colocó un enorme tifo que mostraba a los mejores jugadores de Inglaterra en las gradas. Común en el fútbol, esta era la primera vez que se veía a Tifo en Twickenham.
En las gradas, observó a una multitud de 77.120 personas, la mayor en la historia del Seis Naciones Femenino y sólo unos pocos miles menos que los 81.885 que vieron ganar a Canadá el año pasado. Está claro que lo que está haciendo Red Roses está funcionando.
Sus partidos tienen una sensación diferente a los partidos internacionales masculinos de Inglaterra. Asisten muchas más mujeres, familias y niños pequeños. Hay menos énfasis en el consumo excesivo de alcohol, ya que los quioscos de mercancías son mucho más populares que los bares. Llevar el rugby a nuevas áreas sólo puede ayudar a que el juego crezca.
Los aficionados acudieron en masa para ver el partido de la selección femenina de Inglaterra en Twickenham el sábado. Asistieron 77.120 personas, la mayor multitud en la historia del Seis Naciones Femenino.
Sarah Byrne celebra su try contra Irlanda en Twickenham, pero Inglaterra jugará sus partidos del Seis Naciones en todo el país.
Se ha publicado un enorme tifo que muestra a los principales jugadores de Inglaterra en las gradas de Twickenham.
Los jugadores ingleses no sólo son algunos de los mejores atletas, sino que también son buenos embajadores del rugby y están listos para mostrar su carácter fuera del campo. El equipo masculino no podría darse cuenta de ello.
Cuando Eddie Hearn confirmó el fichaje de Henry Pollock por parte de Matchroom, prometió convertirlo en una auténtica estrella y llevarlo a una audiencia mayoritaria apareciendo en programas como Espectáculo de Jonathan Ross. De lo que Hearn no se dará cuenta es de que las mujeres en Inglaterra ya han logrado avances significativos en estas áreas.
En febrero, el fullback Eli Kildon apareció en el famoso sofá de Ross junto a Hugh Bonneville y Jason Derulo. Keldon, estrella de portada de este mes salud de la mujer La revista es tan popular y estuvo tan abarrotada en la firma de autógrafos posterior a Irlanda que la RFU tuvo que llamar a seguridad.
Personas como Jones y la versión Sadia Kabia también han visto crecer sus perfiles, pero no están solos. Las inglesas son una máquina ganadora de rugby y un activo de marketing en crecimiento, que ofrece a Kildon y a otros una serie de acuerdos comerciales. Una vez más, esto sólo puede ayudar a hacer crecer el rugby como equipo e inspirar a la próxima generación de niños y niñas a practicar este deporte.
El número de seguidores de los Red Roses continúa expandiéndose incluso cuando el equipo vence a todos los que se interponen en su camino, y no han perdido desde la final de la Copa del Mundo de 2022. Quizás surjan verdaderos desafíos en este torneo de las Seis Naciones, ya que Inglaterra ahora carece de varios jugadores clave debido a embarazos y lesiones.
El siguiente paso de la RFU es aumentar los ingresos comerciales generados por el equipo femenino. Las entradas siguen siendo asequibles: el coste medio para un partido en Irlanda es de £15. Para el correspondiente partido masculino de las Seis Naciones a principios de este año, el precio fue de £115. En algún momento, la RFU tendrá que aumentar los precios para las mujeres. Es probable que este aumento se produzca lenta y gradualmente.
La RFU espera que esto no aliene a su audiencia claramente comprometida. Un estudio reciente de la BBC mostró que 24 millones de personas en el Reino Unido son actualmente aficionadas a los deportes femeninos, de los cuales 13 millones están interesados en el rugby femenino. El deporte debería beneficiarse de este crecimiento y eso es lo que está sucediendo.
Las entradas para el próximo partido en casa de Inglaterra contra Gales en el estadio Ashton Gate de Bristol se han agotado. Que los Red Roses jueguen sus partidos en todo el país y no solo en Twickenham también ayuda a ampliar su atractivo. Se entiende que los datos de la RFU muestran que sólo alrededor del 20 por ciento de quienes compran entradas para los partidos femeninos de Inglaterra lo hacen para los partidos masculinos.
La estrella inglesa Eli Kildon lanza balones de rugby firmados a los aficionados de Twickenham
Los partidos del Red Roses tienen una sensación diferente a los partidos internacionales masculinos de Inglaterra. Hay muchas más mujeres, familias y niños pequeños presentes.
La multitud de Twickenham también contrastó marcadamente con algunas asistencias decepcionantes en toda Europa, ya que los cuartos de final de la Copa de Campeones tuvieron lugar el mismo fin de semana.
Sí, se agotaron las entradas en Bath y Burdeos, pero Leinster sólo pudo recaudar £18.000 por su victoria sobre Sale en el Estadio Aviva.
Comparar el fútbol internacional con el de clubes es un caso de manzanas y peras, pero no cabe duda de que la RFU atrae a grandes multitudes porque las mujeres en Inglaterra combinan un marketing inteligente, el acceso a los medios abiertos y un rugby ganador. Es una combinación que el fútbol masculino debería intentar emular.
El fútbol femenino está a la cabeza. Se está haciendo mucho buen trabajo. Que dure mucho.