Nicholls, de 34 años, ha jugado solo dos pruebas desde principios de 2024, ambas en una gira a Zimbabwe el año pasado en la que Williamson no jugó el porcentaje. Terminó principalmente quinto en el cricket de prueba, pero ascendió al tercer lugar en esa serie (sus 150 que no salieron en la segunda prueba vinieron del cuarto lugar detrás de Nightwatchman) y regresará al equipo contra Inglaterra esta semana.
El capitán de Nueva Zelanda, Tom Latham, confirmó el movimiento antes del entrenamiento del martes por la tarde y dijo que la inclusión de Nicholls era una recompensa por su forma nacional. Nicholls fue el máximo anotador de carreras en la temporada 2025-26 de Plunket Shield, acumulando 870 carreras de Canterbury con un promedio de 96,66 en 11 entradas divididas
entre el tercer y cuarto lugar.
“Es alguien con mucha experiencia internacional”, dijo Latham. “Ha estado fuera del equipo por un par de años, pero ciertamente ha logrado regresar al equipo a través de los corredores a nivel nacional. Es una oportunidad realmente emocionante para él regresar al equipo en el rol número 3 que desempeñó con Canterbury en casa”.
“Durante la mayor parte de su carrera, bateó en el puesto 4 o 5. Pero lo que hizo para Canterbury durante un largo período de tiempo, cada vez que jugaba cricket nacional, siempre tendía a batear también en el puesto 3 o 4. Creo que lo bueno de Henry es que siempre ha podido adaptarse a las situaciones… Esta es una oportunidad realmente emocionante para él de hacer algo nuevo en el cricket de prueba”.
El
principal candidato para reemplazar al bate en el número tres fue Will Young, quien prosperó en ese rol cuando Williamson se perdió la famosa victoria de Nueva Zelanda en India a fines de 2024 debido a una lesión. Pero la forma reciente de Young ha sido irregular, y sólo llegó al Reino Unido procedente de Nueva Zelanda este fin de semana después de una convocatoria tardía como cobertura de bateo.
Latham se describió a sí mismo como “visiblemente molesto” porque Williamson decidió retirarse después de la derrota de Nueva Zelanda en la primera prueba en Lord’s, pero dijo que la decisión no fue una sorpresa después de reducir gradualmente sus compromisos internacionales durante los últimos dos años.
“Fue una operación pequeña durante un período de tiempo”, dijo Latham. “Hemos visto a lo largo de sus 16 años de carrera, cada vez que se ponía la camiseta o iba a entrenar, daba el 100 por ciento y mostraba las cualidades que tiene este equipo, y lo hizo durante un largo período de tiempo.
“Que él admita que no está del todo bien, o que no necesariamente puede dar el 100 por ciento, es un testimonio del jugador que es, pero también de la persona que es, y que le daría a otra persona la oportunidad de hacer eso… Obviamente estamos tristes de que no esté ahí, pero también reconocemos lo que ha hecho a lo largo de su carrera.
“Se lo dijo a los jugadores unos días después de esa prueba y fue un momento emotivo… Estoy seguro de que los jugadores estarán pensando [how lucky they are] Tener la oportunidad de jugar con él. Definitivamente soy así – [I’ve been] Tuve la suerte de jugar la mayor parte de mi carrera con Kane. “Lo que le dio a este grupo y lo que le dio a las personas, ese legado ciertamente perdurará”.
Latham insinuó que es probable que Nueva Zelanda haga un cambio con respecto al equipo que perdió en Lord’s, siempre que Matt Henry, que sufrió espasmos en la espalda después de su primer período de la primera prueba, termine ileso el entrenamiento el martes por la tarde. Esto contrasta marcadamente con Inglaterra, que hará al menos cuatro cambios después de una semana caótica fuera de la cancha.
“Se trata de adaptarnos a lo que viene hacia nosotros”, dijo Latham,
mientras se negaba a distraerse por la ausencia de Ben Stokes y Jos Atkinson después de una pelea nocturna en un club nocturno de Chelsea. “Obviamente afecta un poco su equilibrio en términos de cómo operan desde un punto de vista de equilibrio”, añadió. “Pero nada cambia desde nuestro punto de vista: cumplimos con nuestro deber hacia cada oposición”.
Nueva Zelanda fue duramente derrotada en la primera prueba, pero no le quitó el sueño por sus esfuerzos en el campo que la ICC consideró “insatisfactorios”. “Hicimos muchas cosas bien en Lord’s”, dijo Latham. “Es la superficialidad lo que dicta un poco las cosas… Estamos en una muy buena posición, y el hecho de que un juego no salga como queríamos no significa que tengas que reinventar la rueda”.
