Las excepciones al escenario de escapada son la Etapa 4, una contrarreloj de 24 km, y la Etapa 5, una agotadora etapa de montaña con 4.226 metros de desnivel en 150 km. Eso debería ser suficiente para que el eterno favorito, Tadej Pogacar (Team UAE – XRG), demuestre su superioridad.
Esta etapa final consta de tres vueltas al llamado circuito del Col de la Croix, lo que supone tres ascensiones a esta enorme montaña, pero sólo las dos últimas comienzan a sus pies. La subida más pequeña, que se produce al inicio de la etapa, es de categoría 2 (3,9 km al 8,8 %) y realmente debería quitarle algo de paja al trigo. Todo el ascenso de la montaña está clasificado más allá de la categoría HC (19,1 km al 7%), lo que probablemente reducirá el pelotón a unos pocos. Y luego llega el final final.
Este ascenso no clasificado y de causa desconocida (9,6 km al 8%) hasta un final que no fue del todo cumbre debe haber servido como el escenario perfecto para el inevitable ataque de Pogačar. Si tienes alguna duda, escucha al hombre mismo. “Los entrenamientos han ido muy bien, tanto individualmente como en equipo, y llego al Tour de Suiza sintiéndome fuerte y motivado”, afirmó. “Es la primera vez que compito aquí, lo que lo hace aún más emocionante”.
Estás apostando a que quiere ganar esta carrera, aunque sólo sea porque nunca ha corrido antes y, por lo tanto, aún no la ha ganado. No sólo es fuerte, sino que llega a la línea de salida en Sondrio con un equipo muy fuerte, que incluye a Niels Polite y Tim Wellen para las llanuras, Felix Grosschartner, Brandon McNulty, Domen Novak y el reciente ganador de tres etapas del Giro de Italia, Jonathan Narváez, para las colinas y montañas.
Y no se sorprenda si Narváez gana una etapa o dos, o al menos le da a Mathieu van der Poel (Alpecin–Premier Tech), Romain Gregoire (Groupama–FDJ United), Tom Pidcock (Pinarello Q36.5) y el favorito local Mauro Schmid (Jayco AlUla) una carrera por su dinero, aunque Pidcock probablemente esté más interesado en la general y querrá perseguir a Pogačar hasta las montañas.
Buena suerte con eso. Pidcock es un gran piloto y ha logrado grandes avances en los últimos años, pero no va a vencer a Pogacar. La última vez que compitió fue el 1 de mayo, cuando terminó segundo en la carrera de un día Frankfurt-Eschborn. Obtuvo una excelente victoria en Milán-Torino y un impresionante segundo lugar en Milán-San Remo, cuando Pogar lo eliminó en la carrera, pero a pesar de terminar en tercer lugar en la Vuelta el año pasado, todavía tiene que demostrar que puede amenazar a los favoritos en el Gran Tour. Tal vez le vaya bastante bien en las etapas 1 a 4 y luego reduzca sus pérdidas en el último ascenso de la etapa 5 para subir al podio.
Pero hay otros escaladores excelentes en la carrera, como Lenny Martínez (Victorious Bahrain). Este año, el francés de 22 años acabó segundo en la Vuelta a Cataluña y tercero en el Tour de Romandía, a 2:44 de Bogar. Podría estar aún más cerca este año porque cuando está en forma, siempre tiene una bonita plataforma de montaña en sus piernas. Si no pierde demasiado tiempo en las primeras vueltas, podría luchar por el podio.
Luego está el veterano Richard Carapaz (EF Education–EasyPost), que ganó esta carrera hace cinco años y el Giro de Italia en 2019. Ahora tiene 33 años y viene de una decepcionante campaña de primavera que se vio interrumpida por una cirugía a principios de abril para tratar un quiste perineal, una afección causada por largas horas en la silla de montar. Su tiempo de recuperación tomó mucho más tiempo de lo esperado y retrasó gravemente su entrenamiento. Como resultado, se vio obligado a perderse el Giro de Italia. No volvió a correr hasta el 14 de junio en el GP de Gippingen. Por eso su apariencia es cuestionable.
Finalmente, Primož Roglič (Red Bull–BORA–hansgrohe) ha tenido un año sin victorias y mediocre, pero no competirá en el Tour de Francia este año, por lo que puede que esté de humor para buscar algo grande en el Tour de Suiza. No podrá vencer a Pogagar, pero si recupera demasiado de su mejor forma, no lo tendrá todo; Tiene 36 años y podría resultar sorprendente. Me gustaría verlo subir al podio antes de que tenga una última oportunidad de alcanzar la gloria en la Vuelta.
En cuanto a Van der Poel, supongo que conseguirá victorias de etapa en el Tour y, por lo tanto, también apuntará a etapas aquí. Compitió por última vez en la París-Roubaix hace más de dos meses y desde entonces se ha estado preparando para comenzar su Tour. Espere que sea fuerte desde el principio aquí, pelee con Narváez y quizás con Schmid por victorias de etapa y luego corra hasta la línea de meta en el Col de la Croix.
Algunas de las “etapas de fuga”, en particular la segunda etapa, pueden terminar en un sprint, que luego será disputado por Arnaud de Lee (Lotto Intermarché), Caden Groves (Alpecin–Premier Tech), Michael Matthews (Jayco AlUla) y Matthew Brennan (Visma–Lease a Bike). Entonces, aunque la carrera se haya acortado, todavía tiene el potencial de brindarles a todos una parte de la emoción.