El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, parece dispuesto a desempeñar una vez más el papel de pacificador entre Israel y Palestina, después de que su primer intento fracasara dramáticamente a finales de abril.
Durante la conferencia de la FIFA del 30 de abril, celebrada en Vancouver, Canadá, antes del torneo mundialista que el país será coanfitrión, Infantino convocó al escenario al presidente de la Asociación Palestina de Fútbol, Jibril Rajoub, y al vicepresidente de la Asociación Israelí de Fútbol, Bassem Sheikh Suleiman.
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A pesar de sus desesperados intentos de lograr que los dos hombres se estrecharan la mano durante dos minutos en lo que probablemente vio como un gesto potencialmente enorme para la paz futura, las súplicas de Infantino cayeron en oídos sordos cuando Rajoub dejó clara su posición sobre la situación, diciendo: “¡Estamos sufriendo!”.
Infantino intentó persuadir al vicepresidente de la Asociación Israelí de Fútbol, Bassem Sheikh Suleiman (izquierda), y al presidente de la Asociación Palestina de Fútbol, Jibril Rajoub (derecha), para que se dieran la mano en el Congreso de la FIFA en abril.
Pero antes de que Rajoub y Suleiman abandonaran el escenario, y después de que ambos expresaran sus puntos de vista sobre el intercambio, Infantino continuó: “Tenemos un hermoso torneo sub-15, donde invitaremos a participar a los 211 países y a todos los niños del mundo, así que hagámoslo por eso.
“Trabajemos juntos, tienes mi compromiso y tienes el apoyo de todo el salón”.
Esta competencia está programada para celebrarse en los Estados Unidos poco después de la final de la Copa Mundial de este verano en septiembre próximo, donde podrán participar los 211 países miembros de la FIFA. Esto incluye a Rusia, aunque tiene prohibida la participación en competiciones de la FIFA desde 2022, tras su invasión de Ucrania.
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Ahora, en su segundo intento de desempeñar un papel de mantenimiento de la paz entre Israel y Palestina, según The Athletic, Infantino está interesado en que el primer partido sea entre los dos países.
En respuesta, un portavoz de la FIFA dijo: “El presidente de la FA, Moshe Zoares, mantendrá lo que ha dicho públicamente muchas veces en el Congreso de la FIFA y en todas partes: estamos más dispuestos que nunca a utilizar el fútbol como herramienta para promover la normalización y la paz.
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“Nuestras manos siempre están extendidas por un futuro mejor para todos. Esperamos encontrar un socio valiente del otro lado”.
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Tal como están las cosas, aún no está claro si Israel o Palestina competirán en el torneo inaugural. Si lo hacen, colocarán equipos de siete a nueve jugadores en campos más pequeños para partidos más cortos; los detalles aún están por confirmar.
La competencia de este otoño incluirá sólo equipos masculinos y el torneo inaugural femenino está programado para el próximo año.
En una declaración sobre el torneo publicada en diciembre pasado, Infantino dijo: “Hemos sido muy activos en la promoción de competencias juveniles y de desarrollo, y este es un siguiente paso natural y muy emocionante. Celebrar los Festivales FIFA Sub-15 para niños y niñas será clave en la búsqueda de la FIFA para darle a cada talento una oportunidad en todo el mundo y otro ejemplo de cómo la FIFA está reinvirtiendo en el juego”.
Pero antes de eso, todavía falta poco más de un mes para la Copa del Mundo, y la primera ronda de partidos de la fase de grupos comenzará el 11 de junio.