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Las estrellas gemelas sudafricanas Josh y James McKenzie se han convertido en objetivos a largo plazo para Escocia, a medida que los funcionarios de rugby del país intensifican su búsqueda de talentos en el hemisferio sur.
En un intento por agregar mayor profundidad a su equipo nacional y a los equipos locales Glasgow Warriors y Edimburgo, Escocia está recorriendo el mundo en busca de jugadores que actualmente se encuentran en el extranjero pero que son elegibles para usar la camiseta azul en el nivel de prueba.
Edimburgo ha confirmado los fichajes de dos laterales nacidos en Nueva Zelanda y elegibles para Escocia para la próxima temporada, el centro Riley Higgins y el medio scrum Louie Chapman, que juegan para los Hurricanes y Crusaders respectivamente. Bailee Kuenzel, un jugador nacido en Australia que regresa con Western Force, también está a punto de mudarse al club de Franco Smith en Glasgow.
El departamento de rendimiento de la SRU, encabezado por el entrenador escocés Gregor Townsend y el entrenador David Nucifora, no escatiman esfuerzos en su intento por lograr el éxito. Sudáfrica, que ha ganado la Copa del Mundo en las últimas dos ediciones y busca convertirse en la primera nación en ganar tres campeonatos mundiales consecutivos en Australia el próximo año, también está buscando talento.
Josh McKenzie, que puede jugar como segundo o zaguero, representa a los Springboks en el nivel sub-18, pero entrenó con Glasgow en su reciente viaje a Sudáfrica para las derrotas del United en el Campeonato de Rugby ante los Lions y Storm. También lo hizo su hermano gemelo James, centrocampista o extremo. Ambos asisten al Kingswood College en Sudáfrica, donde también se graduó el exjugador escocés David Denton, nacido en Zimbabwe.
Mientras estuvo en Escocia el año pasado, James McKenzie también entrenó con Edimburgo y fue fotografiado con el escocés nacido en Sudáfrica Pierre Schumann. No está claro en este momento cómo se clasificarán los hermanos McKenzie para Escocia.
Josh McKenzie (centro) entrenando con Glasgow a principios de este año. El delantero está ahora en el radar de Escocia para cambiar su lealtad desde Sudáfrica
James McKenzie (derecha) entrenó con Edimburgo y aparece en la foto con Pierre Schuman, nacido en Sudáfrica.
Escocia ha dado grandes pasos para incorporar jugadores de calidad del hemisferio sur, incluidos Duhan van der Merwe (centro) y la capitana Sione Tuipulotu (derecha).
El regreso de Harry Sopwell, que milita en Edimburgo desde febrero, y este mes formó parte de la selección escocesa sub-19 que se enfrentó a Italia. Las raíces de Soboil también son Sudáfrica. Se destacó en el primer campeonato XV de Rondebosch Boys High el año pasado y fue seleccionado para el equipo de la Semana de la Academia Sub 18 de la Provincia Occidental. Rondebosch es Alma máter La leyenda sudafricana Joel Stransky, así como los jugadores de críquet Jonathan Trott y Gary Kirsten, y el ex portero del Manchester United Gary Bailey.
Los movimientos forman parte de una estrategia a largo plazo para Escocia, que ha luchado por incorporar talento a su sistema de grupos de edad, antes de caer del nivel superior del sistema de la Copa Mundial Junior.
Entre el equipo de Townsend que terminó tercero en el Seis Naciones de este año, el capitán Sione Topoluto, Duhan van der Merwe, Kyle Steyn, Tom Jordan, Fergus Burke, Shuman y Jack Dempsey tienen raíces en el hemisferio sur.
Incluso con la llamada “generación dorada” de jugadores liderada por el creador de juego estrella Finn Russell, Escocia aún no ha terminado entre los dos primeros del Seis Naciones ni ha llegado a las semifinales de la Copa del Mundo, y existe la preocupación de que una gran cantidad de sus figuras más importantes puedan alejarse del puesto de prueba después del torneo de 2027 en Australia.
Parece probable que Townsend esté entre ellos y asuma un puesto en los Newcastle Red Bulls, y Smith es su sucesor más probable. ¿Pero quién es el responsable a largo plazo? Escocia busca asegurarse de que su próximo entrenador tenga los mejores jugadores para elegir.