Los Piratas de Pittsburgh perdieron por octava vez en sus últimos 12 juegos el domingo por la tarde, cayendo por decisión de 4-2 ante los Marlins de Miami para dejarlos como un equipo de .500 (36-36) y al margen de la contienda por el comodín de la Liga Nacional.
Están mejor que en los últimos años. Pero todavía no han sido lo suficientemente consistentes como para ser una amenaza seria en la carrera por los playoffs de la Liga Nacional.
Hay algunas cosas que los frenan en este momento.
Las lesiones de O’Neil Cruz y Connor Griffin le quitaron a la alineación poder, velocidad y explosividad. No hay un calendario específico para el regreso de ninguno de ellos.
El bullpen ha sido un problema durante un año que ha empeorado en cada serie.
Pero otro tema más impactante últimamente es el hecho de que Paul Skinnes no ha sido su yo dominante normal durante el último mes. La derrota del domingo ante los Marlins marcó la sexta vez consecutiva que Skinnis comienza con una victoria para los Piratas.
Ese es un número sorprendente y uno de los factores en su récord de .500.
Entonces, ¿qué está pasando aquí que los Piratas no pueden conseguir victorias cuando su jugador estrella y ganador del premio Cy Young está en el montículo?
Están sucediendo muchas cosas.
¿Qué tan grande es el problema de Paul Skins y qué tan grande es el resto del equipo?
No es injusto decir que Skinnes ha tenido lo que fácilmente podría describirse como la primera crisis prolongada de su carrera.
En las últimas seis aperturas, incluida la del domingo en la que permitió dos carreras en seis entradas, su efectividad es de 4.45. Esto ha elevado su efectividad estacional de 1.98 a la marca de 2.85 en la que se encuentra ahora.
La mayoría de los lanzadores novatos ciertamente estarían extasiados con cualquier efectividad que comience con el número dos, y la mayoría de los equipos estarían igualmente extasiados. Pero Skenes ha puesto el estándar y el listón tan alto que cualquier cosa que no comience con uno parece casi decepcionante.
Quizás sea injusto, pero eso es lo que sucede con las expectativas de la élite.
Si bien los últimos números son mucho peores que los promedios de su carrera, eso fue impulsado por dos feas salidas contra los Filis de Filadelfia y los Azulejos de Toronto en las que permitió nueve carreras limpias en 10 entradas en esas dos salidas.
En las cuatro aperturas desde esas dos, incluido el domingo, su efectividad ha sido mucho mejor, 2.45.
Además de permitir dos jonrones solitarios en la segunda entrada del juego del domingo, parecía que tenía el control y ponchó a 10 bateadores en seis entradas. Ésta es la buena noticia.
El mayor problema últimamente ha sido una sobrecarga de lanzamientos al principio de los juegos y verse obligado a salir de la primera base antes de lo que quería. Ha realizado más de 100 lanzamientos en seis o menos entradas en cada una de las últimas cuatro aperturas. Los lanzadores ofensivos tienden a aumentar sus lanzamientos, pero en ocasiones tuvo algunos problemas de liderazgo que lo llevaron a muchas cargas profundas.
Sin embargo, una efectividad de 2.45 en cuatro aperturas de su as debería conducir a al menos una victoria, si no dos o tres. Aquí es donde entran el resto de fallos del equipo.
En las últimas seis aperturas de Skinnes, los Piratas le han dado sólo 19 entradas de apoyo ofensivo, nueve de las cuales llegaron en un juego (derrota 11-9 ante los Astros de Houston).
Eso deja sólo 10 entradas para las otras cinco aperturas. Esto no es lo suficientemente bueno.
La defensa detrás de él también contribuyó a esto. cuatro Carreras sucias para Skenes en las últimas seis aperturas, lo que también influyó en que su recuento de lanzamientos fuera mayor y no saliera antes de las entradas. No puedes darles outs adicionales a los equipos.
Luego están los problemas del bullpen mencionados anteriormente.
En las últimas seis aperturas de Skenes, el bullpen de los Piratas ha permitido 22 carreras limpias en 18 entradas, produciendo una efectividad de 10.81 en ese tramo. Esto no sólo erosionó las ventajas (como ocurrió en Houston), sino que también convirtió partidos competitivos reñidos que podrían haberse ganado en derrotas desiguales.
Skinnes no era el mismo. Pero fue mejor que cero victorias en seis largadas.