Emma Raducano caminó por la famosa casa club de Queen y entró al campo con una sonrisa en su rostro. Ahora ha llegado a otra final notable frente a su público local en una cancha histórica, jugando el mejor tenis de su carrera. Las cosas iban bien.
Esa sonrisa fue borrada de su rostro por una actuación despiadada de una de las pocas entusiastas de las canchas de césped, Donna Vekic de Croacia, una perdedora afortunada, inspirada por la ocasión para producir su mejor tenis mientras lograba el título más importante de su carrera, superando a Raducanu 6-0, 7-6 (6) en Queen’s Club.
A pesar del comienzo tenso, Raducano se dio varias oportunidades para forzar un set final y tener la oportunidad de ganar su primer título desde su desafortunada victoria en el US Open hace casi cinco años. Raducano luchó brillantemente para tomar una ventaja de 5-2 en el segundo set y tuvo dos puntos de quiebre en 5-4, pero estuvo muy vacilante en los momentos decisivos. Se sentirá dolorosamente decepcionada por no poder al menos prolongar el partido.
Aun así, su actuación de esta semana representa un gran paso adelante. Raducano no ha ganado un partido en tres meses después de contraer una enfermedad posviral, la última de una larga serie de problemas de lesiones que la han dejado fuera de juego durante dos meses. Esta semana jugó el mejor tenis de su vida. El siguiente paso es que ella aprenda a desempeñarse así de manera más constante para poder exponerse a estas situaciones con mayor regularidad.
Enfrentarse a un desafortunado perdedor en la final de la WTA 500 suele ser una señal de buena suerte, pero a pesar de su derrota en la clasificación y su clasificación actual en el puesto 76, Vekic es una jugadora fantástica y es más fuerte sobre hierba. La jugadora de 29 años alcanzó las semifinales de Wimbledon en 2024, quedando a punto de llegar a la final, poco antes de ganar la medalla de plata olímpica en individuales en París. Alcanzó el puesto 17, el más alto de su carrera, en enero pasado, y sus cuatro títulos anteriores incluyen una victoria en Nottingham sobre césped en 2017.
En su mejor momento, Vekic es uno de los mejores sacadores de la gira y una gran delantera de balón plano, el tipo de jugadora que ha dominado constantemente a Raducanu durante su estancia en la gira y a quien Raducanu ha evitado en sus partidos anteriores de esta semana, donde fue cómodamente la agresora en cada partido. Vekic estuvo en su mejor momento al principio, respaldando su servicio dominante con voleas brutales y precisas. Aplastó la pelota desde ambas bandas, particularmente su impresionante revés a dos manos, prácticamente arrancando la raqueta de las manos de Raducanu mientras tomaba una ventaja de 5-0.
Raducanu llegó a la final con signos de interrogación alrededor de su muslo izquierdo después de perder la primera de dos impresionantes victorias el sábado, pero los problemas aquí parecen ser completamente mentales. A Raducanu le faltaba velocidad en sus golpes de fondo y luchaba por absorber la tremenda velocidad que generaba Vekic a través de la red. Sus servicios, uno de los pilares de su éxito esta semana, fueron pobres y parecía insegura en los tiros de esquina. Con los partidos terminando tan rápido, Vekic tardó solo 29 minutos en lograr una volea de revés perfecta de Raducanu y ganar el set 6-0.
Vekic también confirmó su superioridad al comienzo del segundo set con una atrapada rápida y fácil para extender su serie de partidos a 7-0. Sin embargo, Raducanu aprovechó bien el descanso entre sets, erosionando parte del impulso de Vekic al conectar suficiente primer servicio para finalmente cerrar el partido de servicio. Después de que la multitud respondió con un largo y estruendoso aplauso, Raducanu inmediatamente logró su mejor juego de remontada del partido, atacando el segundo servicio de Vekic, encontrando mayor profundidad en su pelota del público y tomando la pelota temprano cada vez que se presentaba la oportunidad.
Raducanu se dio todas las oportunidades para forzar el set final. Conseguí una ventaja de 5-2 y luego obtuve dos puntos de set. En el segundo, lanzó un fácil golpe de derecha justo por encima de la red, pero intentó fallar a Vekic, quien se mantuvo firme y lanzó un magnífico revés ganador por encima de su cabeza. De repente, Raducano concedió cuatro partidos consecutivos y quedó 5-6.
Raducanu hizo su última resistencia frente a una multitud de 9.000 personas durante 90 minutos. Después de perder 0-6, 5-6 ante un Vekic superior, enfrentó tres puntos de partido en rápida sucesión. Ella respondió con disgusto, acertando dos golpes de derecha ganadores y un poderoso servicio para salvarlos a todos. Se recuperó para forzar un tenso desempate en el segundo set, pero Vekic recuperó el control desde la línea de fondo y mantuvo los nervios para asegurar su mejor victoria.