Había un aire de desesperación en la voz de mi esposa cuando encendí TNT Sports nuevamente el miércoles por la noche, poniendo fin a sus esperanzas de continuar con el drama de Netflix que estábamos viendo una noche más. “En este momento hay muchos partidos de fútbol”, señaló con sarcasmo y con bastante precisión.
“Lo sé”, respondí. Pero hay muchos buenos partidos. Hay mucho en juego en todas las competiciones.
Me detuve cuando dije esas palabras porque me hicieron darme cuenta de dos cosas. Primero, para variar, tienes razón. Realmente hay muy buen fútbol en este momento. En segundo lugar, me hizo darme cuenta del contraste con el deporte sobre el que escribo profesionalmente, el rugby.
Como aficionado a todos los deportes, a quien siempre le ha gustado el fútbol y todavía juega un partido de fútbol sala todas las semanas, no es raro que vea muchos de estos partidos. Pero en las últimas dos semanas me ha sorprendido la calidad de las dos semifinales de la Liga de Campeones y he disfrutado de los riesgos en ambos extremos de la Premier League. Del sábado al miércoles vi un partido en vivo todos los días.
Es cierto que la comparación entre rugby y fútbol es, en muchos aspectos, un caso de manzanas y naranjas. Las diferencias en términos de finanzas y audiencia televisiva son significativas. Pero es razonable analizar ambos en un contexto matemático. Desafortunadamente, a medida que las temporadas alcanzan su punto máximo, el rugby no hace mucho para atraer espectadores ocasionales.
La victoria del Paris Saint-Germain sobre el Bayern de Múnich en la Liga de Campeones nos regaló dos partidos apasionantes
La victoria del Arsenal sobre el Atlético de Madrid en la otra semifinal también estuvo llena de tensión
El fútbol ha atraído a la mayor cantidad de aficionados. El partido de ida de la victoria del Paris Saint-Germain en la Liga de Campeones sobre el Bayern de Múnich fue emocionante. El partido de vuelta también fue un buen partido. La búsqueda del Arsenal por el doblete y la carrera por el título con el Manchester City es apasionante.
Y quizás lo más importante es que, en el lado equivocado de las cosas, está la batalla del Tottenham para evitar el descenso. Sintonicé el domingo para ver su partido contra el Aston Villa. No tengo conexión con ninguno de los equipos, pero la batalla de los Spurs por la supervivencia es interesante.
El contraste con la competición de rugby de clubes más importante de Inglaterra no podría ser más marcado. Sin ascensos ni descensos y PREM Rugby pronto será una liga de franquicia, los equipos de abajo no tienen nada por lo que jugar.
El domingo, el colista Newcastle recibe a los Harlequins, que están un lugar por delante de ellos y en el noveno lugar. Si la caída hubiera estado ahí, ese partido habría sido enorme. Sin él, no tiene sentido.
Probablemente no voy a ver esto, y como alguien que trabaja en el deporte, eso debería ser una preocupación, incluso si se acepta el argumento de que la franquicia ya ha generado nuevas y muy necesarias inversiones financieras en equipos como Newcastle, Exeter y Cornish Pirates.
El rugby está lejos de la muerte y el entierro. El Campeonato de las Seis Naciones 2026 fue el mejor de su historia y en general el producto a nivel internacional es de alta calidad.
Lo que me preocupa es el partido del club. La derrota de Bath en la semifinal de la Copa de Campeones ante Burdeos fue un partido entretenido, pero la máxima competición del rugby europeo ya no es lo que solía ser y no habrá ningún equipo inglés en ninguna de las finales esta temporada. En PREM, tuve el placer de ver el fluido rugby de Northampton.
Hayden Hyde anota para los Harlequins, que viajan a Newcastle el domingo con ambos equipos últimos en la tabla. Pero sin el descenso, el partido no corre peligro
En una semana de fútbol emocionante, todo lo que el rugby tiene para ofrecer es una pelea por las repeticiones televisivas, la revisión de las Seis Naciones de la RFU y una pelea en las redes sociales que involucra al experto Andy Judd.
Pero a medida que nos acercamos al final de la temporada nacional, Saints y Bath ya tienen asegurado su lugar en los play-offs. El único interés real es que dos clubes, Leicester, Exeter, Bristol y Saracens, se unan a ellos entre los cuatro primeros.
Estos equipos tienen algo por qué jugar y esta batalla interesará a los aficionados al rugby. Pero no atraerá a los espectadores ocasionales que el deporte necesita para aumentar aún más su audiencia.
En una semana en la que hubo tanto fútbol fantástico para ver, analizar y discutir, la realidad es que todo lo que el rugby tenía para ofrecer era una disputa por las repeticiones televisivas, la política de la junta directiva con la RFU revisando un decepcionante torneo de las Seis Naciones en Inglaterra y una patética pelea en las redes sociales que involucró al ex jugador convertido en experto Andy Goode. Ésta es una situación triste.
La perspectiva de una final PREM entre los campeones Bath y Northampton es tentadora dada la calidad de sus partidos. La campaña de verano de Inglaterra también será interesante dada la suspensión de Steve Borthwick. Me encanta el rugby, pero me duele decir que no hay mucho de qué entusiasmarse en este momento.