Alan McNish conoce las 24 Horas de Le Mans tan bien como casi cualquier persona viva.
El escocés ha ganado el Gran Premio tres veces, en 1998 con Porsche junto a Laurent Aiello y Stéphane Ortelli, y luego dos veces más con Audi en 2008 y 2013, compartiendo cabina con Tom Kristensen y Rinaldo Capello, luego Kristensen y Loic Duval respectivamente.
Añadió el título del Campeonato Mundial de Resistencia de 2013 a su colección antes de retirarse de las carreras ese mismo diciembre.
McNish, que ahora trabaja como director de carrera del nuevo equipo de Fórmula 1 de Audi para 2026, cargo que asumió en abril, gira en torno al mundo de los grandes premios, pero su corazón, al menos este fin de semana, estará firmemente en el Circuito de la Sarthe, donde se celebran las 94.ª 24 Horas de Le Mans.
Hablando exclusivamente con Noticias de carreras 365 Antes de la carrera, McNish reflexionó sobre lo que hace que Le Mans sea el evento que es y por qué las personas detrás de escena merecen tanto crédito como quienes están al volante.
“Cuando se habla de Le Mans, y se habla de deportes específicos, ha habido muy pocos deportes para los que se hayan hecho películas de Hollywood sobre ellos, ha habido muy pocos deportes para los que se hayan hecho dos películas sobre ellos, y eso es lo que pasó en Le Mans”, dice McNish en vísperas de la carrera.
Y tiene razón, por supuesto. La famosa película de Steve McQueen de 1971 LeMans La película más taquillera de 2019 Ford contra Ferrari Realzó el lugar de la carrera en la cultura popular.
“Entonces, lo que estoy diciendo es que tiene reconocimiento mundial. Es un evento deportivo icónico que se lleva a cabo una vez al año. Es básicamente el evento deportivo más grande del mundo, en términos de número de espectadores, y generalmente ocurre en medio de un fin de semana en junio, y desde la perspectiva de un conductor, pone tu carrera en el mapa”.
Esta afirmación no carece de fundamento. La carrera atrae regularmente a más de 300.000 espectadores durante la semana del evento, con una asistencia récord de 329.000 espectadores en 2024. Contando el personal acreditado y la entrada gratuita, el número total de personas presentes superó las 430.000.
McNish lo comparó con las 500 Millas de Indianápolis de este año, donde la victoria de Felix Rosenqvist en el final más reñido en la historia de la Indy 500 ayudó a cambiar la imagen del sueco de la noche a la mañana.
“De la misma manera, ganar las 500 Millas de Indianápolis puso el nombre de Felix Rosenquist en el mapa, ganar Le Mans hace lo mismo y creo que sólo por esa razón ha resistido la prueba del tiempo”.
“Es como ganar 17 premios gordos seguidos”.
A pesar de su encanto y prestigio, el costo humano de competir en Le Mans es enorme.
McNish, que pasó la temporada 2002 compitiendo en la Fórmula 1 con Toyota y, por tanto, tiene un marco de referencia directo para comparar las exigencias de un fin de semana de Gran Premio con las de las carreras de resistencia, fue claro en su descripción.
“Por otro lado, es como correr 17 grandes premios seguidos”, explica, que es la duración de la temporada que ha corrido en la Fórmula 1, incluso si se perdió la última ronda en Japón después de un importante accidente en los entrenamientos.
“Es como conducir a través de los Estados Unidos en 24 horas. Desde la perspectiva del equipo, hacer tantas paradas como lo hacen ahora, asegurarse de que todos estén en su lugar, tratar de no cometer errores, tratar de adelantar a cuatro o cinco autos en cada vuelta, ya sea en mitad de la noche o en mitad del día”.
Las exigencias físicas son una cosa. El peso emocional es lo que realmente distingue a Loman, dijo McNish.
“Mentalmente, no físicamente, pero sí mentalmente, pero más importante aún, emocionalmente, es lo más agotador que he hecho en mi vida”.
El héroe anónimo que nadie ve en la televisión.
Cuando caiga la bandera a cuadros el domingo por la tarde, la atención inevitablemente recaerá en los pilotos ganadores, los ingenieros de extracción de datos y los estrategas que identificaron los momentos adecuados. Sin embargo, McNish quería destacar a alguien completamente distinto.
“Creo que se trata de tener la máquina, pero se necesita un ser humano para poder ganarla”, afirma. “Una de nuestras personas más importantes fue en realidad la señora que se aseguró de que todo el equipo de nuestro equipo estuviera listo, lavado y configurado”.
Los detalles son importantes. En una carrera donde los márgenes entre la victoria y la derrota se pueden medir en segundos durante un período de 24 horas, el efecto acumulativo de cientos de pequeñas contribuciones, muchas de ellas invisibles, puede ser decisivo.
Un conductor cuyas herramientas están limpias y listas, y cuyo ambiente es organizado y tranquilo, es un conductor mejor equipado para desempeñarse a las 3 a.m., cuando la fatiga comienza a apoderarse.
“Así que esta preparación que nadie ha visto nunca, que nunca se ha mostrado en la televisión, de la que nunca se ha hablado, es una de las preparaciones más importantes”, añade McNish. “Así que ella era un miembro clave, como un ingeniero de carrera o un estratega”.
“Todos son ganadores”
El campo Hypercar de este año incluye 18 autos de ocho fabricantes, incluidos Ferrari, Toyota, Cadillac, BMW, Alpine, Aston Martin, Peugeot y el recién llegado Genesis, el primer fabricante coreano en competir en la carrera al más alto nivel.
La competencia es feroz y la lista de participantes refleja la época dorada de las carreras de resistencia. Pero para McNish, Le Mans va más allá del cuadro de mando.
“Quien gane será aplaudido por entre 200.000 y 300.000 fanáticos, y algunos de esos fanáticos van a ver a un piloto en particular, otros van a ver un auto o equipo en particular, algunos van a ver la carrera, algunos ni siquiera llegan a ver la carrera, pero en general, la atmósfera, la energía alrededor del lugar, el famoso lugar, el hecho de que tienes flashbacks de una película de Le Mans de principios de los años 1970, con solo ir a En Maison Blanche, el hecho de que puedas sentir todo ese sentido del espíritu es algo que creo que todo el mundo se lleva.
“No se trata de ganadores, porque un ganador en la pista es una cosa: cada aficionado es un ganador, ya sea que lo esté viendo en vivo, ya sea que esté en el paddock, ya sea que sea un fanático conduciendo el auto ganador, pero todos son fanáticos, todos son ganadores”.
Para el tres veces campeón de carreras, un hombre cuyo nombre está grabado en la historia de Le Mans junto con los grandes de las carreras de resistencia, decir que no se trata de los ganadores es sorprendente.
Pero claro, McNish siempre supo que Le Mans era más grande que cualquier resultado, cualquier coche o cualquier piloto.