Kerr liderará a Nueva Zelanda en un campeonato mundial por primera vez después de ser designado para suceder a Sophie Devine como capitana en febrero de este año. Si bien White Fern celebra su victoria de dos años, no le pesa mucho.
“Creo que es una gran oportunidad para nosotros haber ganado la Copa del Mundo hace dos años, y en lugar de pensar demasiado en ello, creo que lo que pasó hace dos años fue hace dos años, y comenzaremos de nuevo cuando lleguemos a esta Copa del Mundo”, dijo Kerr en su conferencia de prensa previa al partido el viernes.
“No buscamos defender nada. Queremos ser positivos y salir a jugar contra un equipo que sabemos que podemos jugar lo suficientemente bien como para ganar la Copa del Mundo, así que, en todo caso, nos da la confianza de que sabemos que podemos ganar la Copa del Mundo”.
Nueva Zelanda llega al torneo de 2026 mucho más fuerte que en 2024, cuando sufrió nueve derrotas consecutivas en el T20I antes de que comenzara la competición. Este año, han ganado ocho de sus 11 T20I, además de ambos amistosos, contra Bangladesh y Sudáfrica. Aunque Kerr se siente alentada por el desempeño reciente de su equipo, no da nada por sentado.
“Hemos visto que ya sea que llegues a la Copa del Mundo sin victorias en tu haber o con tantas victorias como Australia hace dos años, no importa, sólo tienes que estar presente en cada partido. Para nosotros, eso es mañana contra las Indias Occidentales, ambos empezamos desde cero, y tienes que presentarte y creer en tus habilidades”.
“Estoy en una posición única en la que siento que he estado aquí el tiempo suficiente para conectarme con los jugadores mayores, pero también lo suficientemente joven como para construir buenas relaciones con nuestro grupo más joven, y realmente lo disfruté”, dijo Kerr.
“Creo que veo el talento en el grupo y la ética de trabajo, y eso hace que sea muy fácil querer liderar un grupo como este, donde crees que el techo es muy alto y puedes inspirar a este grupo a la grandeza, y eso es lo que me encanta”.
“Creo que no fue tan impactante, pero fue un poco diferente, con mucha gente más joven apareciendo. Y creo que ahora hay una generación que me considera un modelo a seguir. Para mí, se trata de tratar de ser la mejor inspiración que pueda ser, pero también de dar un gran ejemplo desde lo alto”, dijo Matthews.
Matthews también se ha sentido alentada por la energía y la voluntad de aprender de sus compañeros más jóvenes, al tiempo que reconoce el desafío de progresar desde el cricket regional en el Caribe.
“Definitivamente aportan mucha energía, pero creo que lo realmente importante de las chicas jóvenes del grupo es que están realmente motivadas e interesadas en aprender y mejorar, y están abiertas a escuchar, y sólo quieren mejorar, y siento que eso es todo lo que se puede pedir de jugadoras como ellas”, dijo Matthews.
“Definitivamente siento que cuando muchos de nuestros jugadores más jóvenes lleguen al cricket internacional, debido a nuestro sistema, probablemente no estarán muy preparados, como lo hemos estado muchos de nosotros, y hasta cierto punto tendrán la difícil tarea de aprender en el trabajo”.
Las Indias Occidentales ingresan incompletas al torneo. En 2026, tienen dos victorias y seis derrotas y no han alcanzado dos puntuaciones en T20I. Los dos amistosos oficiales contra India y Australia terminaron en derrota, pero Matthews ve el lado positivo de esos resultados.
“Creo que en el partido que nos viste jugar contra India, consiguieron 180 carreras. [179]llegamos a 150 [153] Creo que mis resultados y los de Stafani podrían marcar la diferencia en un partido como este, así que definitivamente todavía hay muchos aspectos positivos que sacar de él.
Matthews también cree firmemente que el campeonato de cricket puede surgir de su equipo, y el triunfo de 2016 es prueba de ello.
“Creo que la historia probablemente muestra que, hasta cierto punto, para los equipos masculinos y femeninos de las Indias Occidentales, tendemos a salir victoriosos en esta ocasión”, dijo Matthews.
“Creo que cuando la energía está ahí y las emociones son altas, y todo el ruido nos rodea, es cuando tendemos a salir un poco más. Siento que eso probablemente sea algo bueno en lugar de jugar muy bien cricket T20 de dobles todo el año y luego no poder salir en los grandes torneos”.
“Ojalá este sea el año en que podamos salir y aparecer nuevamente cuando realmente importe”.
“No he pensado mucho en eso”, dijo Kerr sobre su T20I número 100. “Es emocionante porque es nuestro primer partido de la Copa del Mundo y es un gran partido contra las Indias Occidentales. Ya sabes, la última Copa del Mundo los enfrentamos en la semifinal, y cada partido de esta Copa del Mundo será enorme.
“Probablemente pensé más en ese primer partido y realmente quiero ganar, pero sabiendo que si piensas demasiado en ello, a veces no juegas tu mejor cricket”.
Cuando se le preguntó si vengar esa derrota en semifinales era una motivación adicional para las Indias Occidentales, Matthews dijo: “No creo que sea necesariamente una venganza. Probablemente no jugamos nuestro mejor partido ese día, y fue desafortunado cómo perdimos”.
“Creo que es realmente bueno que juguemos contra ellos primero en esta competición, y creo que va a ser un partido crucial cuando miramos los grupos. Mira, es la Copa del Mundo, así que tienes que correr todos los partidos, pero este es definitivamente un partido en el que si podemos superarlos mañana, nos coloca en una muy buena posición de cara a los partidos restantes”.
El crecimiento del cricket femenino ha avanzado mucho desde 2016, cuando las Indias Occidentales se convirtieron en campeonas mundiales y Millie Kerr, de 16 años, hizo su debut internacional.
“Me considero un joven de 16 años cuando hice mi debut contra Pakistán en vivo, creo, y ahora estoy dando una conferencia de prensa y yendo y jugando en el escenario mundial con las cámaras en todas partes y los medios y las oportunidades que el cricket me brindó durante esos años y cuánto ha crecido el juego a nivel mundial y en Nueva Zelanda”, dijo Kerr.
Para Matthews, el orgullo del triunfo de 2016 todavía arde dentro de ella y añora ese sentimiento y el impulso que puede darle nuevamente al cricket de las Indias Occidentales.
“Creo que el cricket era ciertamente muy diferente en aquel entonces. Creo que el orgullo que sentimos al representar el testigo de las Indias Occidentales ese año, cuando ganamos el torneo, y la forma en que unió a las Indias Occidentales, es definitivamente algo que nos gustaría hacer nuevamente como equipo”, dijo Matthews.
“Sabemos que ganar una competencia como esta en este día y año significaría mucho para la gente del Caribe”.
Paul Muchmore es el editor de redes sociales de ESPNcricinfo. @paulmuchmore