LONDRES – La leyenda del tenis Serena Williams hizo su regreso triunfal a la cancha el martes, con una gran asistencia de la estrella canadiense en ascenso Victoria Mpoko.
Williams, de 44 años, y Mpoko, de 19, se combinaron para vencer a la neozelandesa Erin Routliff y a la estadounidense Nicole Melichar Martínez por 7-6(2), 6-2 en un partido de dobles de primera ronda del torneo de tenis sobre césped del HSBC.
Williams recibió una gran ovación de la multitud en el Queen’s Club en el oeste de Londres cuando salió al campo en su primer partido competitivo en más de cuatro años.
La 23 veces campeona de Grand Slam, que también ganó 14 títulos de dobles importantes con su hermana Venus, sirvió para el partido y preparó un punto de partido con un ace.
“Me siento muy orgulloso de jugar con Serena”, dijo Mpoko en una entrevista en el campo, de pie junto a Williams. “Me divertí mucho, en todo caso. Realmente lo hicimos allí. Estoy muy feliz de jugar con ustedes. Nos esforzamos por lograr más”.
Mpoko, que ya entró en el top ten del ranking en noveno lugar, impresionó a su legendaria compañera.
“Fue muy divertido. Me divertí mucho jugando con Victoria”, dijo Williams. “Ella fue realmente capaz de apoyar al equipo y hacer grandes jugadas en los puntos importantes. Realmente podía contar con ella. Nunca jugamos juntas, pero era muy natural jugar con ella”.
Pero luego, Williams se puso una nota mediocre en su conferencia de prensa posterior al partido.
“C-menos”, dijo Williams. “Dadas todas las circunstancias, pensar en volver al césped puede no ser la cosa más fácil… Hierba, cuatro años. En general, creo que ha sido bueno”.
Probablemente más que decente, dada la calidad de la oposición. Rotliff es dos veces campeón del Abierto de Estados Unidos en dobles con Gabriela Dabrowski de Ottawa, y Melichar Martínez también llegó a la final de dobles en Flushing Meadows y Wimbledon.
Mboko quedó claramente impresionado.
“Pensé que se estaba moviendo muy bien”, dijo Mboko. “Hubo un tiro que diste, recuerda que estabas huyendo, de revés, y dije: ‘Dios mío, lo tengo’”.
Rotliff, que ha jugado con múltiples parejas este año después de que ella y Dabrowski terminaran su exitosa asociación después de la temporada pasada, terminó tercera con Melichar Martínez en Queen’s Club.
En la siguiente ronda, Williams y Mpoko, de Burlington, Ontario, se enfrentarán a Laval Fernández, de Laval, y a la alemana Laura Siegemund, que se clasificó a segunda ronda en dobles con un triunfo por 6-2, 2-6, 11-9 sobre las rusas Alexandra Panova y Demi Schurz, de Holanda.
Fernández formó un dúo favorito de los fanáticos con Venus Williams el año pasado, y la pareja logró llegar a los cuartos de final del US Open.
Anteriormente, Fernández fue eliminada de la competición individual, perdiendo 3-6, 7-6 (4), 7-5 ante la británica Katie Poulter.
Fernández, octavo cabeza de serie en el Queen’s Club del oeste de Londres, lideraba un set y estaba empatado 3-3 en el segundo set cuando el partido se detuvo el lunes por la noche debido a la oscuridad.
Poulter se sobrepuso a la agitación cuando se reanudó el partido para ganar un competitivo segundo set.
Fernández luchó contra un quiebre en el tercer set, pero su servicio volvió a fallar con el set empatado 5-5, dándole a Poulter la ventaja. El británico sirvió entonces para llevarse la victoria.
Boulter se enfrentará a la rumana Jacqueline Christian.
Este fue el primer encuentro entre las jugadoras del cuadro principal del WTA Tour. Poulter derrotó a Fernández en la clasificación para el Abierto de Canadá de 2018 en Montreal, y Fernández le devolvió el favor en la clasificación para el Abierto de Citi de 2023 en Washington.