Quizás no lo hayas notado, pero Rico García ha sido uno de los mejores jugadores del béisbol esta temporada. En 30 apariciones, el derecho de los Orioles de Baltimore, de 32 años, tiene efectividad de 1.29, FIP de 3.25 y una tasa de ponches del 31%. Además, ha permitido apenas nueve hits en 28 entradas de trabajo y ostenta un récord de 3-1 con cuatro salvamentos.
Si no sigues a los Orioles, se te puede perdonar que no conozcas a García. Después de ser reclamado por los Mets de Nueva York en agosto pasado, García ingresó a la temporada actual habiendo lanzado solo 70 entradas en las Grandes Ligas desde su debut en 2019, y lo hizo jugando para siete equipos diferentes. De hecho, la selección de la ronda 30 del draft de 2016 procedente de Hawaii Pacific University tuvo un récord que incluyó una victoria, cuatro derrotas, cero salvamentos y una efectividad de 5.27.
¿Qué hay detrás de su truco? Basado en conversaciones con García y el entrenador de los Orioles, Drew French, esa es una pregunta sin una respuesta simple. Si bien el derecho nunca ha estado mejor, no es que de repente haya visto aumentar su velocidad, haya hecho un nuevo lanzamiento malo o haya descubierto una fórmula secreta.
Me sorprendió la respuesta de García cuando le pregunté sobre su desarrollo como lanzador y, por extensión, qué lo llevó a su increíble nivel de éxito.
“Si nos fijamos en mi mecánica, normalmente es diferente cada año”, dijo García. “Creo que poco a poco estoy aprendiendo cómo reacciona mi cuerpo en diferentes grados y ángulos. Eso es algo que he tenido que intentar dominar, encontrar esos puntos clave en mi entrega. A partir de ahora, creo que todo está en el lugar correcto”.
Por muy razonable que fuera esta respuesta, inspiró un seguimiento: ¿una mejor comprensión de sus mecanismos realmente marca una diferencia significativa?
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“Yo diría que sí, al menos en términos de lo que puedo controlar”, respondió. “Pero puedo hacer lo mismo y los muchachos pueden vencerme. Al final del día, lo que puedo controlar es en lo único en lo que trato de concentrarme, porque este juego es extraño. Puedes sentirte mejor pero los resultados no son los que quieres”.
García siente que la calidad de su material también va en la dirección correcta, pero a la hora de la verdad, lo que más importa es cómo se mueve en el montículo.
“Creo que todo se reduce a la mecánica”, me dijo. “Creo que ese es el caso de mucha gente. Cómo se sienten las cosas en ciertas partes del lanzamiento, cómo sueltas el balón, juega un papel importante. En donde estoy ahora, todo encaja en los momentos correctos.
“Lo importante es qué tan profundo llegué a mi pierna trasera”, continuó diciendo García. “Antes, realmente no me sentaba. Lo hacía a veces, pero no siempre era consistente en términos de cómo subía la colina. Otra cosa que aprendí es que todos mis lanzamientos son diferentes dependiendo de cuánto tiempo estoy subiendo la colina. Para la bola rápida, me sentaba más tiempo y rotaba hacia abajo en la colina, enfocándome en obtener la extensión. Para el cambio y la curva, es simplemente ponerse en esa posición, quedarme atrás y luego rotar en pronación. Eso es parte de saber dónde está tu cuerpo En algunos tonos no es exactamente lo mismo al menos eso es lo que me digo a mí mismo.
Cuando se le dijo que García, de 5 pies 9 pulgadas y 215 libras, destacó su mecánica, French brindó más detalles.
“Lo que hemos aprendido de los datos, y de Hawkeye, es que su mejor versión no desaparece demasiado rápido”, me dijo el entrenador de lanzadores. “Tiene un asiento profundo en su pierna trasera, y para brindar la mejor estabilidad en su lado delantero, tenemos que asegurarnos de que sea un poco más alto en el levantamiento de la pierna. Incluso cuando baja la colina, está a una altura de lanzamiento muy baja. Hay algo de ese tipo de sensación que se obtiene de una bola rápida, lo que ayuda a maximizar la velocidad. También ayuda a maximizar su punto de liberación y sincronización. También hay una pieza de engaño en él. Hace un muy buen trabajo manteniendo el torso. de lado. Este tipo de pelota se esconde detrás de su cabeza durante mucho tiempo y cuando se mueve no puede ser imaginado por los bateadores durante mucho tiempo.
Luego está la combinación bien equilibrada de cuatro lanzamientos de García, que consiste en una bola rápida de cuatro costuras (34,2% de uso), un cambio (27%), un slider (21,1%) y una bola curva (17,6%). En su transformación, los franceses ofrecieron empresas interesantes.
“Cuando miras el paquete en su conjunto, es definitivamente interesante”, dijo French. “La velocidad (es un tipo de mediados de los 90 que la mantiene bien) es un tipo de bola rápida de dos planos. Tiene estas cuatro costuras de paseo y carrera, y tiene ese tipo de cambio que sigue su ejemplo. No ves a muchos muchachos en el juego con ese cambio en este momento, porque todos han sido muy buenos aprovechando la eficiencia de los efectos y el cambio de costura”.
“Honestamente, cuando lo contratamos el año pasado, estaba en un lugar oscuro con ese cambio”, continuó French. “Así que jugamos con la idea de ver si podía manejar la división, o si podía manejar más un enfoque de dos costuras, pero terminamos quedándonos con su cambio de cuatro costuras. No es una separación vertical tan grande de la bola rápida. Me recuerda un poco a Marco Estrada. Marco Estrada tuvo un cambio muy virtuoso. Pero [the way he sells it] muy bien. Hace que los jugadores muevan el bate porque los amenaza con su bola rápida y tiene mucha intención en el cambio. También suele estar ubicado en un buen lugar.
García está en la misma página cuando se trata de su cambio, que ha sido parte de su repertorio durante mucho tiempo. Sabiendo que “no es del tipo que se cae de la mesa”, se concentra en disparar en la zona en lugar de buscar perseguir. Esto fue algo que aprendió con el tiempo y su comprensión lo llevó a convertirse en un programa mejor. Sus interruptores son relativamente nuevos. García aprendió su slider en 2024, mientras que su bola curva actual se entrega con un agarre con púas que adquirió del entonces compañero de equipo Triple-A Austin Pruitt en 2023.
“Ninguno de los dos realmente te llamará la atención”, dijo French sobre las bolas rotas. “Tiene un slider giroscópico más duro y una bola curva vertical muy corta. Los muchachos la llamarán ahora la ‘bola de la muerte’. Jordan Montgomery, clasificado para 2023; fue entonces cuando se volvió realmente popular. Entonces, tiene este paquete único en el que nada salta de la página desde el punto de vista de las cosas, pero es capaz de aprovechar lo que tiene y juntarlo todo para ciertos tipos de bateadores, ciertos tipos de trayectorias del bate. Tiene defensa contra “Muchos de los problemas que nos dan los jugadores de Grandes Ligas”. bateadores de Grandes Ligas y tiene soluciones a estos problemas.
Luego está la bola rápida de cuatro costuras de García, que no ha cambiado a diferencia de su bola curva y su slider. Por otra parte, en cierto modo sucedió, aunque no de una manera analógicamente reconocible.
“Estoy convencido, al menos para mí personalmente, de que los bateadores ven el efecto”, explicó García. “Entonces, voy a cambiar la calcomanía. La calcomanía está en el lado derecho para los zurdos, y para los diestros, la voy a poner en el izquierdo. No recuerdo quién me dijo eso, esto fue hace unos años, pero lo probé y me gustó. Si volteaba la calcomanía para que no pudieran ver un punto azul, eso podría darme una ventaja. Los bateadores me han dicho que pueden ver la diferencia, y mientras otras personas me han dicho que no, probablemente yo sigue haciendo eso también.”
El grado en que esto realmente hace una diferencia está en debate, pero una cosa que no está en debate es que García está teniendo la mejor temporada de su carrera. ¿Es esto lo más divertido que ha tenido como lanzador?
“En términos de éxito, sí”, respondió el nativo de Honolulu. “Obviamente, cada día que puedes salir a practicar este deporte es una bendición. También es una de esas cosas en las que quieres disfrutar del éxito, pero al mismo tiempo, debes seguir trabajando en ello todos los días. Las cosas pueden cambiar en cualquier momento”.
El destino quiso que Randy Arozarena venciera a García anoche, cuando un tiro de campo inverso en la décima entrada resultó decisivo en la victoria de los Marineros de Seattle por 6-5 sobre los Orioles. El lanzamiento, que oscilaba 0-1, estaba justo fuera del plato. Como dijo García, puedes sentirte mejor pero los resultados no son los que deseas.