La temporada pasada, las Golden State Valkyries superaron las expectativas, llegando a los playoffs en su primer año en la WNBA después de que se esperaba que terminaran últimas en la pretemporada.
Este año, Toronto Tempo y Portland Fire han demostrado hasta ahora que la historia de éxito de la expansión del Valkyrie no fue una simple casualidad. El ritmo es de 6-5 para comenzar la temporada, mientras que el Fire tiene marca de 6-7. Ninguno de los equipos domina la WNBA, pero hasta ahora se han desempeñado más allá de las expectativas muy bajas.
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Toronto y Portland están construidos de manera diferente: Tempo formó a dos veteranos, mientras que Fire tomó un equipo sin All-Stars de 2025 y en su mayoría ex jugadores, dándoles roles más importantes en el nuevo equipo.
Jugadores internacionales
Tanto Tempo como el Fire tienen entrenadores internacionales, con Toronto contratando a la australiana Sandy Brondello después de que fuera despedida por el New York Liberty, mientras que Alex Sarama de Portland es británico y entrenó en Europa antes de su paso de dos años con los Cavaliers. Ambos equipos también cuentan con importantes contribuyentes internacionales.
La máxima anotadora del Fire es la francesa Carla Leite, quien fue seleccionada y reservada para 2024 por los Wings antes de ser elegida por las Valkyries en el draft de expansión de 2025. En 2026, el Fire la seleccionó en su draft de expansión y, hasta ahora, ha sido titular en todos los juegos menos uno, y su promedio de puntuación casi se ha duplicado con respecto al año pasado.
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Portland también contó con la contribución del australiano Nyadeo Bosch y la alemana Louisa Giselsöder, quienes fueron titulares en nueve o más partidos. Pouch fue una recluta de Dream 2024 que hizo su debut en las Grandes Ligas esta temporada, mientras que Geiselsoder fue seleccionada en 2020, pero fue renunciada y jugó principalmente en el extranjero antes de llegar a Portland.
El Tempo también tiene sus propios productos básicos internacionales. Entre ellas se encuentran la española María Conde y la lituana Laura Gostkati, que promedian siete y ocho puntos por partido, respectivamente. Ambos jugadores son novatos, pero tienen poco más de 20 años y llevan varios años jugando en el extranjero.
Brondello, así como la entrenadora de las Indiana Fever, Stephanie White, creen que la expansión crea oportunidades para jugadores internacionales que de otro modo no estarían en la liga.
“Cuántos extranjeros tenemos, cada vez vienen más”, dijo Brondello en respuesta a una pregunta. deportes de recepción, Antes del partido de Tempo el 26 de mayo. “Obviamente se puede ganar más dinero. Pero hay más oportunidades. Creo que la expansión ayuda a nuestra liga. Es bueno que los equipos sean competitivos”.
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Movimientos ganadores ahora en Tempo
El éxito inicial de Tempo fue menos sorprendente que el de sus homólogos de Portland. Sus movimientos fuera de temporada señalaron su deseo de competir de inmediato, comenzando con la contratación de Brondello, la entrenadora campeona de la WNBA que tuvo dos temporadas perdedoras en los últimos ocho años.
Firmaron a jugadoras internacionales con currículums profundos en la Euroliga mayores que los típicos novatos de la WNBA: Maria Kounde (29), Laura Guscaite (28) y Tema Pouille (27).
Pero también se beneficiaron del nuevo convenio presupuestario colectivo de otra manera. Las negociaciones crearon una agencia libre complicada que incluyó a más de 100 jugadores no firmados, incluida la All-Star 2025 Brittney Sykes. The Tempo firmó con Sykes un contrato de siete cifras.
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Toronto pudo atraer a Sykes después de seleccionar a Marina Mabrey en el draft de expansión. Mabry y Sykes son amigos desde hace mucho tiempo y también comparten el mismo agente.
Aunque ninguno de los dos ha llevado a los equipos a llegar lejos en los playoffs, son dos talentos establecidos que rara vez se ven en franquicias de expansión. Ambos están teniendo temporadas profesionales y son los primeros candidatos al Juego de Estrellas.
Brondello dijo que el aumento de roles permite que los jugadores de los equipos de expansión brillen.
“Son profesionales”, dijo Brondello. “No creo que haya una diapositiva [on their shoulder.] Sólo quieren otra oportunidad para seguir desarrollando su juego.
Roles más importantes
Muchos miembros de la plantilla de Fire están desempeñando papeles más importantes que los que habían desempeñado antes.
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Leite es un ejemplo, ya que inició sólo seis partidos para Golden State el año pasado antes de liderar a Portland. Bridget Carleton fue la primera selección general del Fire en el draft de expansión; aunque fue titular para los Minnesota Lynx en 2025, nunca había alcanzado cifras dobles en su carrera antes de anotar 13,3 puntos por partido esta temporada.
Megan Gustafson, ex jugadora de cuatro equipos diferentes, también está en cifras dobles por primera vez esta temporada y anotó 22 puntos en la victoria sobre las Fever. Después de ese juego, describió a Portland como “un grupo de jugadores ignorados” y que “nunca recibió respeto” antes de unirse al equipo de expansión.
La jugadora de segundo año Sarah Ashley Parker completa la lista de jugadoras de Portland con las mejores temporadas de su carrera, ya que su promedio saltó siete puntos con respecto a su año de novato con Los Angeles Sparks.
La publicación Por qué los equipos de expansión de la WNBA están sorprendiendo a la liga nuevamente apareció por primera vez en Front Office Sports.