Competidores. Enemigos. Amigos: a veces las peleas van más allá del boxeo.
Más importante que la vida o la muerte. Así se describió la primera pelea entre Marco Antonio Barrera y Eric Morales momentos antes de que sonara la campana, en lo que finalmente se convirtió en el acto inaugural de una de las trilogías más emocionantes del boxeo.
Una rivalidad que trascendió el ring, el orgullo nacional mexicano estuvo en juego en esta emocionante serie de peleas que sacó lo mejor de ambos hombres. Los tres intensos combates entre Barrera y Morales surgen de un odio genuino mutuo y un deseo constante de superarse mutuamente. Pero las contiendas también consolidaron posteriormente el legado de cada peleador como campeones mexicanos.
Barrera era conocido como un luchador de la Ciudad de México. Provenía de la clase alta, alejada de la pobreza, y tuvo la oportunidad de asistir a la facultad de derecho. En el cuadrilátero, era el jugador más bajo que disfrutaba barajando hábilmente el balón en espacios reducidos.
Morales creció en las duras calles de los guetos de Tijuana. “El Terrible” fue el peleador más alto que adaptó un enfoque más táctico entre las cuerdas, usando ángulos para mezclar sus ataques agresivos.
Esta colisión fue el resultado de dos boxeadores de orígenes completamente diferentes. El trasfondo de la guerra de clases combinado con la rivalidad regional demostró cuán poderosa era esta lucha. Nunca estarían de acuerdo.
Algunas peleas significan más que otras. Estas fueron tres de esas reuniones.
Barrera vs. Morales I (19 de febrero de 2000)
Ambos hombres llegaron a su primer encuentro como campeones mundiales de peso superwelter. Pero los cinturones no importaban. Esto era más que sólo títulos.
Morales cayó en el duodécimo asalto, pero se recuperó para llegar al final de la pelea. Fue un niño de la calle de clase trabajadora quien levantó la mano de manera un tanto controversial, ganando por decisión dividida en Las Vegas en lo que luego fue votado como “Pelea del Año”.
Barrera vs. Morales II (22 de junio de 2002)
Una pelea en una conferencia de prensa entre ambos encendió tensiones antes de su revancha en Sin City.
La redención se logró cuando Barrera salió victorioso por decisión unánime. Infligiendo la primera derrota de Morales en su carrera. El resultado vuelve a estar en duda. Tenía que haber un tercero.
Barrera vs. Morales III (27 de noviembre de 2004)
Había que decidir el resultado. Los fanáticos anhelaban un partido de goma tanto como ambos peleadores querían otra oportunidad para intercambiar golpes. Fue debidamente preparado y promovido como “de una vez por todas”.
La arrogancia indirecta significó que ninguno de los dos cedería un centímetro en otra pelea, incluso cuando Morales sufrió una fractura de nariz. El undécimo segmento fue votado como la Ronda del Año después de que ambos hombres dieron todo lo que sus cuerpos podían soportar físicamente.
Barrera volvió a salir victorioso, esta vez por decisión mayoritaria. “Tomé esta pelea para mostrarles a todos los fanáticos del boxeo que de eso se trata el boxeo”. El ganador fue anunciado posteriormente.
Jim Lampley de HBO resumió perfectamente el final del concurso cuando sonó la campana final, diciendo: “Lo que estos dos hombres han hecho por el deporte está más allá de toda medida”.
A pesar de la naturaleza brutal de las batallas en los tres ring y la constante aversión que nubla cada encuentro, sus esfuerzos a lo largo de 36 rondas de hostilidades forjan un vínculo entre la pareja; Con el tiempo, dejó atrás el desdén del pasado para convertirse felizmente en amigos más adelante en la vida.
“Era una rivalidad deportiva y, lamentablemente, se volvió personal, pero al final la gente lo que nos recuerda son esas grandes peleas que trajimos al deporte”. Morales describió sus recuerdos de su legendario rival durante el retiro.
Sus estilos de anillo y educación fueron muy diferentes; Produciendo un conflicto contradictorio derivado del odio personal. Pero tenían una cosa en común: luchar por el éxito a expensas de los demás. Su rivalidad a principios de siglo amplió las divisiones entre los orgullosos nacionalistas. Pero hoy ella reúne a los fanáticos.
El boxeo exige respeto y se gana mediante el combate; No importa cuán personal sea la rivalidad. Inicialmente, Barrera y Morales fueron impulsados por su desprecio mutuo, pero finalmente le dieron al mundo del boxeo una trilogía inolvidable. Su rivalidad iba mucho más allá del ring, pero el tiempo curó las heridas y su relación continuó más allá del boxeo.