Los locales aún no han logrado comunicarse con Andrew Benintendi.
Mi gran y audaz predicción de FanGraphs este año fue que Benintendi conectaría 30 jonrones. Ahora es la segunda semana de junio y le quedan seis semanas. Si mantiene este ritmo, conseguirá 15 puntos. En cierto modo, supongo que esto significa que estoy 100% atrasado.
Por supuesto, mi forma de pensar en aquel momento era perfecta. En las dos últimas temporadas, Benintendi se ha reinventado silenciosamente. Siempre golpeaba la pelota en el aire, pero rara vez la golpeaba fuerte, casi siempre al jardín izquierdo o al jardín central. Promedió sólo 12 jonrones cada 600 juegos durante los primeros ocho años de su carrera, y los resultados a veces fueron buenos y otras no tan buenos.
Pero ha incluido exactamente 20 jugadores en cada una de las dos últimas temporadas. ¿cómo? Simplemente tomó su perfil de contacto en el aire existente y cambió su dirección hacia el lado de arrastre. No estaba golpeando muy lejos la pelota. Simplemente apuntaba a un nivel superficial. Eso es lo que se debe hacer ahora en el béisbol, a menos que seas los Rays.
Como Benintendi le dijo a James Fegan en maquina de medias El año pasado, el cambio fue intencional, incluso si no estaba muy ansioso por hacerlo.
“No creo que sea un secreto: trato de batearlo al jardín derecho en el aire”, dijo Benintendi. “El juego es diferente ahora y siento que el promedio de bateo se ha ido por la ventana… Todo es OPS. Eso es lo único que siento que a la gente ya le importa es el OPS. No importa qué tan alto obtengas un OPS, creo que hacia allí se dirige el juego. ¿Me gusta? No. Pero eso es lo que los muchachos están persiguiendo ahora y eso te paga mejor. Esa es la prioridad. Eso no es lo que me gustaría hacer, pero ahí es donde está la prioridad”.
Si Benintendi diera otro paso adelante en 2026 (algo que no está descartado para un jugador veterano dispuesto a cambiar, aunque a regañadientes), estaría en una buena posición para conectar muchos jonrones en 2026, al menos para alguien que no ha conectado muchos antes. Ésta fue la lógica que confirmó mi audacia.
Desafortunadamente para mis expectativas, 30 jonrones ahora están fuera de mi alcance. Necesita conectar 24 jonrones en 97 juegos, o aproximadamente 40 jonrones en 162. Nunca se ha acercado a eso en ningún momento de su carrera.
Afortunadamente para los White Sox, creo que el espíritu de la temporada del “Next Step” sigue vivo. Benintendi parece más lento durante las primeras 10 semanas de la temporada. Golpea la pelota con fuerza aproximadamente la mitad del tiempo, con uno de los mayores saltos en tasa de golpes contundentes para 2026. Todavía golpea la pelota en el aire, pero la levanta y tira de ella más que nunca. Ahora ocupa el quinto lugar en tasa de ingesta de aire con un 33,3%.
Lo que ha hundido su línea (y ha acumulado jonrones) hasta este momento es su promedio de bateo. Subió al 28,0%. No puedes golpear a Homer si no lo llamas, y él aún no lo ha hecho. Esto no era algo en lo que estuviera pensando en la pretemporada. La tasa de ponches más alta de Benintendi en una temporada completa fue del 22,8% en 2019, y en su carrera es solo del 18,0%. No salir era a menudo lo único que le salía bien.
Sin embargo, su alta tasa de ponches en 2026 se debe principalmente a dos semanas extrañas al comienzo de la temporada, cuando hizo swing y falló casi el 50% del tiempo. Incluso hizo swing y falló un lanzamiento que lo golpeó en la espalda. Los éxitos no fueron nada que hayamos visto antes o después, y supongo que fue simplemente una extraña caída.
Cabe señalar que si bien este año la pelota recibió un golpe más fuerte, las ganancias no fueron por el contacto con el aire. El aumento en la velocidad de deslizamiento proviene de todo lo demás: impulsos terrestres y impulsores que golpean el medio y en sentido contrario. Esas son buenas noticias para su perfil general, pero no ayudan exactamente a su ritmo de jonrones.
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Independientemente de la velocidad y la dirección de la salida, el contacto aéreo también fue menos amenazante para la casa este año. Podemos ver esto en la distribución del ángulo de lanzamiento, que se ha desplazado sutilmente hacia abajo, desde los ángulos de operación principales hasta el rango de transmisión de línea. Entonces, la distancia de entrada de aire de Benintendi es aproximadamente 30 pies más corta este año en promedio:
Benintendi de repente se ha convertido en una de las historias más convincentes en una plantilla competitiva de los White Sox. Hizo su debut a los 21 años en 2016. Eric Lougenhagen lo clasificó como el segundo mejor prospecto del béisbol al año siguiente en su lista de los 100 mejores prospectos de 2017. Para 2018, Benintendi había logrado ese ranking, con 16 jonrones y 41 dobles como bateador de dos hoyos en un equipo de los Medias Rojas que venció al resto de la liga en su camino hacia el campeonato. Lideró a Boston en hits en su victoria en cinco juegos de la Serie Mundial sobre los Dodgers, una parte clave de uno de los mejores grupos de jardines que jamás haya llegado a la Serie, escribió Jeff Sullivan en ese momento. Benintendi tuvo un buen comienzo en la clasificación de WAR hasta los 23 años.
Luego se quedó atrás. Su enfoque de bateo en todo el campo fue suficiente para una producción promedio en el plato la mayoría de los años, especialmente cuando comenzó a perseguir fuera de la zona. Ha alcanzado el nivel de reemplazo en años en los que su defensa ha decaído. Mientras comía bajo el control de su equipo, pasó de los Medias Rojas a los Reales y luego a los Yankees, extraoficialmente. En 2022, que comenzó en Kansas City antes de ser transferido a Nueva York en la fecha límite, una primera mitad sólida le valió su única selección al Juego de Estrellas, aunque se fracturó el hueso de Hammett a principios de septiembre y se perdió el resto de la temporada.
Cuando Benintendi llegó a la agencia libre antes de la temporada 2023, firmó un contrato de cinco años y $75 millones para jugar en el lado sur. Los White Sox entonces intentaban aprovechar al máximo una alineación titular que había ganado 93 juegos dos años antes, y Benintendi era un buen veterano adicional que podía alargar su alineación, tal vez con cierto potencial posterior a la exageración a sus 29 años. Chicago es probablemente su mejor oportunidad de obtener un gran día de pago, y tal vez incluso su mejor oportunidad de ganar en ese momento. Fue un buen partido y un nuevo comienzo.
No funcionó para ninguna de las partes. Los White Sox fueron terribles y vendieron la mayor parte de su núcleo, comenzando a crear un tanque pegajoso. Tanto el bate de Benintendi como su defensa decayeron, y cayó al nivel de sub-reemplazo en 2023. Incluso cuando comenzó a conectar algunos jonrones en 2024 y 2025, no fue suficiente para compensar el resto, y valió un WAR de -0.5 en Chicago.
Pero ahora, en el cuarto año de ese contrato de cinco años, los Medias Blancas han flaqueado en su relevancia. No los llamaría un gran equipo y nuestras probabilidades de playoffs no se ven afectadas. Sin embargo, están a 1,5 juegos del primer lugar de su división y ocupan el segundo lugar en el Wild Card, tres juegos detrás del equipo número uno de una débil liga estadounidense. Un avance hacia los playoffs parece más plausible para este grupo.
Así, Benintendi se encuentra ahora en uno de los periodos más importantes de su carrera, y sin duda el más importante desde su llegada a Chicago. La buena noticia es, nuevamente, lo que generalmente indica el perfil. Algo Un paso adelante, aunque no el que predije con audacia en la pretemporada. Todavía está mostrando uno de los aumentos más impresionantes en calidad de contacto en las mayores este año, y ya sea que eso conduzca a más jonrones o simplemente a mejores resultados en líneas, creo que es una buena señal. Sus números generales se vieron hundidos por ese duro golpe de las primeras dos semanas, pero registró un wRC+ de 130 en sus últimas 99 apariciones en el plato.
¿Podrá seguir así? Bueno, los White Sox definitivamente lo necesitan ahora mismo. Recientemente colocaron a Munetaka Murakami en la lista de lesionados debido a una distensión en el tendón de la corva de grado 2. Su éxito a menudo proviene de conectar muchos jonrones, y perder a un bateador con el tercer jonrón líder en el béisbol este año, ya sabes, apesta. Ya sea que pueda seguir así o no, es una buena racha en el momento oportuno. Benintendi ha conectado tres jonrones en sus últimos ocho juegos, cada uno en una victoria de los White Sox.