Campeonato de la PGA de EE. UU. – mayo de 2024
Han pasado poco más de cuatro semanas desde que Scottie Scheffler recibió su chaqueta verde como el más merecido ganador del Masters, el torneo inaugural de la temporada 2024. Pero ahora los mejores jugadores del mundo se reúnen nuevamente, esta vez en Valhalla en Louisville, Kentucky, para prepararse para el segundo premio más importante del juego, el Campeonato de la PGA o, como lo conocemos mejor, la PGA de América.
A pesar de su estatus, es un torneo que a veces puede parecer “ofensivo” o impopular, ciertamente en comparación con los otros tres torneos. Pero aquí en golf americanoEsta es nuestra oportunidad de explicar cómo este evento ganó su reputación y qué ayuda a definirlo como evento.
Cuarto de cuatro:
El golf, como el tenis, se define por los cuatro torneos más importantes del año: los Grand Slams (los Grand Slams del tenis). Son los eventos que siguen todos los aficionados al golf, junto con los aficionados al deporte más casual. Son los eventos donde puedes leer sobre los ganadores, años después de que jugaron porque llevan el peso de la historia y la tradición.
En el tenis, todos los Grand Slams tienen que ver con el amor y el aprecio. Puede que el Abierto de Australia haya sido el malo durante muchos años, pero hace tiempo que se despojó de esa etiqueta no deseada e impopular. En golf, sería injusto decir que el Campeonato de la PGA de EE. UU. es impopular, pero ciertamente es el cuarto de cuatro en la lista de campeonatos importantes en los que los jugadores quieren competir y, en última instancia, ganar.
¿Cuál es el punto de venta de la PGA of America?
Quizás uno de los mayores problemas de la PGA de Estados Unidos es su identidad, ciertamente en comparación con los otros tres campeonatos importantes. El Open Championship tiene la historia y tradición de ser el torneo más antiguo del mundo disputado en campos de golf clásicos con vista al mar. Es golf como se jugó por primera vez. Los caballeros son Augusta y Augusta son los caballeros. Al ser el único torneo importante que se celebra en el mismo lugar todos los años, el mundo del golf ha podido enamorarse de este prístino pedazo de tierra en Georgia, con su encanto, peculiaridades y gestos sureños. Sin lugar a dudas, todo el mundo ama a los caballeros. Puede que ese amor no se comparta en el US Open, pero el evento exige un respeto saludable. El Abierto de Estados Unidos, administrado por la Asociación de Golf de Estados Unidos (USGA), es ampliamente considerado como la prueba más dura del golf. La USGA se complace en preparar las sedes seleccionadas para que sean lo más difíciles posible, definiendo el par como el puntaje que esperan que logre el ganador al final de los 72 hoyos de la competencia de juego por golpes. No debemos olvidar que sigue siendo el Campeonato Nacional Open del país golfista más grande del planeta.
En medio de todo esto, la PGA de Estados Unidos está tratando de defender su propio bando. El torneo no se celebra en el mismo lugar todos los años. No es tan antiguo como los dos agujeros. No es la prueba más dura de la temporada. Pero sigue siendo líder, por lo que definitivamente merece ganar.
Cambio de calendario:
Uno de los mayores problemas que ha enfrentado la PGA de Estados Unidos a lo largo de los años es su posición en el calendario de golf. Cuando se jugó originalmente, era un evento de partido, organizado en cualquier momento entre mayo y diciembre. En la década de 1960, cuando se cambió al juego por golpes, se llevó a cabo cinco veces en la semana inmediatamente posterior al Open, lo que hizo imposible que los golfistas compitieran en ambos majors.
Desde 1969 hasta 2018, excepto en 2016, cuando se trasladó a finales de julio para dar cabida a la participación del golf en los Juegos Olímpicos, se celebró a mediados de agosto como el último major de la temporada.
En muchos de esos años, el lema “El último tiro de la gloria” era la última oportunidad de ganar un torneo importante durante ocho largos meses antes de tener que esperar nuevamente por el Masters en abril siguiente. Sin embargo, en 2019, la PGA de América trasladó la agenda de mediados de agosto al tercer domingo de mayo. La idea era que los lucrativos playoffs de la Copa Fed-Ex en el PGA Tour se adelantaran unas semanas antes para evitar conflictos con el inicio de la temporada de fútbol americano de la NFL en Estados Unidos. Esto se acordó y la PGA de EE. UU. adelantó tres meses del año para dejar espacio al cambio.
En lugar de ser el cuarto y último torneo del año, el Campeonato de la PGA de Estados Unidos es ahora el segundo del calendario, intercalado entre el Masters de abril y el Abierto de Estados Unidos a mediados de junio. Pero la pregunta justa es ¿qué otros eventos deportivos importantes permitirían que su lugar en su calendario deportivo, y en la mente de todos los fanáticos, se moviera tan fácilmente?
Sin aficionados ni clasificatorios abiertos:
Uno de los puntos principales de este torneo es que es sólo para profesionales; no es sorprendente que esté dirigido por la PGA de América. No hay selección de jugadores con la letra A en su nombre en este evento como en los otros tres eventos. Y no hay manera de que los jugadores puedan pasar algún tipo de evento de clasificación abierto para ocupar su lugar junto a los nombres más importantes del juego. Esto no es “abierto”. Si los jugadores no cumplen con los criterios especificados, no podrán completarlo.
Teniendo esto en cuenta, la PGA de Estados Unidos tiene el campo más fuerte y profundo de todos los campeonatos importantes. De 156 jugadores, lo habitual es que se incluyan los 100 mejores jugadores del ranking mundial. Sin embargo, esto significa que hay pocas posibilidades de que se produzca el tipo de historia de Cenicienta comúnmente asociada con el US Open o el Open Championship.
Ventajas del club:
Pero una diferencia que distingue a la PGA de América es su aceptación de los clubes profesionales. De 156, 20 plazas están reservadas a los profesionales de clubes americanos. Cada mes de abril se celebra el PGA Professional Championship, abierto a profesionales del club y profesores miembros de la PGA of America. A partir de ahí, los 20 mejores jugadores se clasifican para jugar el Campeonato de la PGA de EE. UU. el mes siguiente. El gran Sam Snead fue uno de los primeros ganadores del evento, pero llegó mucho después de la última de sus siete grandes victorias. Ningún ganador desde Snead en 1971 ha sido o se ha convertido en un campeón importante.
Dada la progresión desde un profesional de club hasta los estándares de los mejores profesionales de gira del mundo, la mayoría de los “PGA 20” luchan por llegar al fin de semana. Sin embargo, el año pasado, Michael Block causó gran revuelo con su actuación. Después de tres rondas de par 70, el profesional de California estaba empatado en el octavo lugar, el primero en entrar en el top 10 después de 54 hoyos desde 1988. Finalmente terminó empatado a 12 puntos.ypero su último partido fue uno de los mejores momentos de la semana, ya que anotó 15 goles.y Mientras jugaba junto a Rory McIlroy.
Primeros años:
En 1916 se creó en la ciudad de Nueva York la Asociación de Golfistas Profesionales. Más tarde ese año, se celebró el primer Campeonato de la PGA de Estados Unidos en Bronxville, Nueva York. Jim Barnes ganó el torneo de 32 hombres, jugando estilo partido, embolsándose $500 y convirtiéndose en el primer ganador del Trofeo Wanamaker, cubiertos donados por el rico propietario de grandes almacenes Rodman Wanamaker.
Durante las primeras 39 ediciones de la PGA de América, el ganador se determinó jugando contra un exitoso Walter Hagen en un récord de cinco ocasiones y el campo aumentó de 32 a 128 al final. Pero en 1957, el evento en el Miami Valley Stadium en Dayton, Ohio, perdió dinero cuando las emisoras de televisión presionaron para que se convirtiera en un evento táctico donde los mejores jugadores tenían más posibilidades de competir por la victoria en el último día. Esto se decidió en una reunión celebrada en noviembre de 1957 y, a partir del año siguiente, se introdujo el formato de 72 hoyos, habitual en los otros tres grandes.
Ganadores improbables:
Entre 1986 y 2016, hubo 15 ganadores del Campeonato de la PGA de EE. UU. cuyo único gran éxito fue una victoria. Muchos de ellos son estadounidenses con un pedigrí importante detrás de ellos y todos habrían comenzado la semana con probabilidades muy altas, pero todos encontraron la inspiración cuando más importaba durante los cuatro días.
En 1986, Bob Tway salió del banquillo para derrotar a Greg Norman en un desempate. En 2003, Sean Michell golpeó con fuerza un hierro siete desde 174 yardas en el último hoyo en Oak Hill para su única victoria, en el PGA Tour o no, después de comenzar la semana en el puesto 169.y En el mundo. En 2009, Yong Eun Yang de Corea del Sur, o Yi Yang como se le conoce, se convirtió en el primer hombre asiático en ganar un campeonato importante después de su éxito en Hazeltine. Igual de importante es que también se convirtió en el primer golfista en superar a Tiger Woods después de que Tiger mantuviera el liderato durante 54 hoyos en un torneo importante, lo que no es poca cosa.
Nadie describiría a este trío como golfistas legendarios (o a jugadores como Jeff Sloman, Mark Brooks, David Tom y Jason Dufner), pero todos pasarán a los anales del golf como grandes campeones.
Grandes bateadores:
Es posible que la PGA de Estados Unidos se haya asociado con ganadores poco probables, pero no se preocupe, muchos de los grandes nombres también han prosperado. Cinco de los 18 títulos importantes de Jack Nicklaus se consiguieron en este torneo durante un período de 17 años, entre 1963 y 1980. El siguiente en la lista es Tiger Woods, con cuatro victorias entre 1999 y 2007, dos seguidas.
Tras ellos está Brooks Koepka, el golfista de Florida que se está convirtiendo en un especialista moderno de la PGA estadounidense. Koepka ganó tres títulos en los últimos seis años (2018, 2019 y 2023) y acabó segundo hace tres años. Sin embargo, se necesitó algo especial para detener a Koepka esa semana y Phil Mickelson lo presentó como “Zurdo” y se convirtió en el primer ganador de más de 50 años de cualquier campeonato importante con su éxito en Kiawah Island.
No es un coto de caza feliz para los europeos:
Con sólo seis victorias en las 105 etapas anteriores de este torneo, los europeos han ganado sólo seis, lo que lo convierte en el peor de todos los grandes torneos del Viejo Continente. Esta relativa falta de éxito es quizás la razón principal por la que nosotros, como aficionados al golf británicos, luchamos por generar el mismo entusiasmo por este major que por los otros tres.
El inglés Jim Barnes y el norirlandés Rory McIlroy lo ganaron dos veces, mientras que el irlandés Padraig Harrington y el alemán Martin Kaymer ganaron una vez cada uno. Para aquellos de ustedes que no lo saben, Barnes era un nativo de Cornualles que se mudó a Estados Unidos cuando tenía 20 años y ganó las dos primeras ediciones del Campeonato de la PGA de EE. UU. en 1916 y 1917 cuando era un evento de competición.
Creo que los dos golfistas más exitosos de Europa, Sir Nick Faldo y Sevy Ballesteros, nunca estuvieron cerca de reclamar ese título. El empate de Faldo por el segundo lugar, tres golpes detrás de Nick Price en 1992, fue el más cercano. Dado que el evento siempre se celebra en agosto en esos días y generalmente en condiciones calurosas y sofocantes, nunca ha estado tan maduro para el éxito europeo como los mágicos días de abril en Augusta.
Harrington en 2008 al segundo Campeonato de la PGA de Estados Unidos de McIlroy en 2014, marcado por una racha morada de cuatro en siete años, pero no ha habido ninguna desde entonces. Un regreso a Valhalla puede ser la chispa que Rory necesita para redescubrir su magia, ya que han pasado diez años desde su segunda victoria en la PGA de EE. UU. y el último de sus cuatro títulos importantes.
Lugares del futuro
Campeonato de la PGA de EE. UU. 2025 – Quail Hollow Club; Charlotte, Carolina del Norte
Campeonato de la PGA de EE. UU. 2026 – Club de golf Aronimink; Newtown Square, Pensilvania
Campeonato de la PGA de EE. UU. 2027 – PGA Frisco; Frisco, Texas
Campeonato de la PGA de EE. UU. 2028 – Club Olímpico; San Francisco, California
Campeonato de la PGA de EE. UU. 2029 – Club de golf Baltusrol; Springfield, Nueva Jersey
Campeonato de la PGA de EE. UU. 2030 – Congress Country Club; Bethesda, Maryland
Campeonato de la PGA de EE. UU. 2031 – Ocean Course; (Isla Kiawah, Carolina del Sur).
Campeonato de la PGA de EE. UU. 2034 – PGA Frisco; Frisco, Texas