Es una revelación que puede molestar a los fanáticos de Exeter. El pívot estrella de los Wallabies, Len Ikitau, dice que le encantaría volver a ponerse una camiseta de los Chiefs la próxima temporada, pero que en su lugar jugará en Down Under después de verse afectado por un cambio “confuso” en la política de selección de Rugby Australia.
Exeter confirmó el fichaje de Iketau procedente del equipo australiano Brumbies en abril de 2025 con un contrato de un año en un momento en que la “Ley Gitu”, que restringía el número de jugadores profesionales que Australia podía seleccionar, todavía estaba en vigor. Esta regla fue cancelada en agosto del mismo año.
Esta fue la razón por la que Iquitau sólo firmó un contrato a corto plazo con Sandy Park. y el le dice Deporte del correo diario Estará listo para otra misión una vez que regrese a los Brumbies y juegue en la Copa del Mundo de 2027.
“Ocurrían muchas cosas diferentes en el fondo”, dice Iketau. Fue confuso. Rugby Australia dijo que solo permitiría seleccionar jugadores que jueguen Super Rugby (para que Australia participe en la Copa del Mundo). Me presionaron mucho para que volviera a firmar en casa y tener la oportunidad de jugar el Mundial. Realmente quiero hacer eso, pero nuevamente, realmente disfruté mi estadía aquí en Exeter.
Si existiera la oportunidad de volver y todo encajara, definitivamente la consideraría. Tom Hooper (compañero de Ikitau en Exeter y Australia) se respaldó y firmó por dos años. Es algo que debería haber hecho, para ser honesto.
Pero tengo un contrato al que volver ahora, con los Brumbies a finales de año. A mí también me encantan los Brumbies, pero hubiera sido bonito quedarme aquí”.
“Si existe la oportunidad de volver y todo encaja, definitivamente lo consideraría”, dice Len Ekitau sobre la perspectiva de regresar a Exeter después de la Copa del Mundo.
Equitau anotó para los Chiefs contra Bath en Sandy Park el mes pasado en una temporada plagada de lesiones.
Ikitau hizo su debut con los Chiefs en octubre pasado, y aunque su primera temporada en Inglaterra se vio truncada por una lesión en el hombro, sin duda ha demostrado su clase de prueba.
Después de una horrorosa 2024-25, el equipo de Rob Baxter ha vuelto a su mejor nivel esta temporada. El sábado recibirán a los sarracenos en el último día de la temporada regular de PREM, y el partido se disputará directamente en la tanda de penaltis para decidir el puesto final en la liga. Northampton, Bath y Leicester ya han cerrado sus sedes.
Exeter lidera a los sarracenos por tres puntos de cara al choque. Los dos equipos han sido feroces rivales a lo largo de los años y ambos han competido por el título en el pasado. El equipo de Baxter tiene la ventaja de jugar en casa, pero se espera que sea una batalla dura.
“Estoy decepcionado porque me perdí muchos partidos porque sólo estuve una temporada con el equipo”, dice Iketau, de 27 años. “Pero espero que podamos ganar algo. Es otra prueba contra los musulmanes. A ellos les gusta intimidar a los equipos, pero saldremos adelante”.
“Tenemos que dar un paso adelante y ser físicos. Son cuartos de final y nuestro último partido en Sandy Park. El ganador pasa y el perdedor no llega a la final. Hay mucho por lo que jugar”.
¿Cree que el Exeter podrá acabar la temporada como campeón de PREM? “Cien por ciento”. Para nosotros, se trata de estar constantemente presentes física y mentalmente. Contra Bath (victoria 35-12), los muchachos estuvieron físicos, salíamos de la línea y teníamos algo de gruñido en nuestros ataques. Contra Harlequins (derrota 41-24) no nos presentamos. Se trata de prepararnos para la guerra y saber qué podemos producir cuando estemos en nuestro mejor momento.
Como alguien que sabe, ¿cómo compararía Ikitau PREM con jugar rugby en Australia? “No sabía qué esperar al venir aquí, así que hablé con muchos de los chicos y me hablaron de lo lento y físico que es el rugby”, dice.
“Pero no es lento, eso te lo puedo asegurar”. Era muy similar al Super Rugby y, a veces, un poco más rápido, lo que suponía un gran desafío. Vine aquí para desafiarme a mí mismo y seguro que volveré siendo un mejor jugador.
‘El rugby PREM no se queda atrás, te lo puedo asegurar. Era muy parecido al Super Rugby y en ocasiones un poco más rápido.
“Ganar la Copa del Mundo en casa hará que el rugby sea aún más popular en Australia. Sería bueno ver allí al rugby union, junto con la liga de rugby y la AFL.
Iketau espera tomarse una semana libre para viajar con su familia antes de regresar a Australia. Pero luego regresamos con el Campeonato de Naciones y luego el Campeonato de Rugby.
“Todavía queda mucho rugby por jugar”, afirma. “Es una locura”. Es una temporada muy importante, sobre todo si juegas aquí. Hay muchos juegos consecutivos si juegas para tu país: muchas batallas físicas. Es muy difícil.
¿Pero valdrá la pena si puede formar parte del equipo de Australia que gane la Copa del Mundo después de su reciente forma indiferente?
“Una posible victoria en la Copa del Mundo en casa sólo hará que el rugby sea más popular en Australia”, añade. “Sería bueno ver al rugby allí, junto con la liga de rugby y la AFL”. Para que eso suceda, tenemos que ganar partidos y ganar títulos. Queremos llevar a los Wallabies a los días de gloria cuando ganaron la Copa del Mundo.