PARÍS – Stan Wawrinka y Gael Monfils salieron del Abierto de Francia después de perder en la primera ronda el lunes.
El telón cayó sobre Gael Monfils poco antes de la medianoche cuando perdió ante su compatriota francés Hugo Gaston por 6-2, 6-3, 3-6, 2-6, 6-0.
Esta fue la última aparición de Monfils, de 39 años, en Roland Garros. Lo mismo se aplica a Wawrinka, de 41 años, que anteriormente perdió ante Jesper de Jong por 6-3, 3-6, 6-3, 6-4 en otro día caluroso.
Monfils y Wawrinka se jubilarán a finales de año.
Hicieron su primera aparición en el Abierto de Francia hace 21 años.
Wawrinka ganó tres títulos de Grand Slam y, aunque Monfils no llegó a una final importante, su popularidad sigue siendo alta.
Monfils salió entre cánticos de “¡Ga-el! ¡Ga-el!” En la corte Philippe Chatrier. Recibió un gran estímulo en todo momento, exigiendo aplausos cuando acertó los ganadores y levantando el brazo cuando ganó el tercer set.
Pero también parecía cansado, a menudo encorvado y con las manos en las rodillas. Después de remontar dos sets en contra, tenía poca energía contra un oponente 14 años menor que él.
A Monfils se unieron en la ceremonia en la cancha sus ex compañeros de equipo de Copa Davis Jo-Wilfried Tsonga, Richard Gasquet y Gilles Simon, y sus compañeros también le rindieron homenaje.
“Para mí fuiste una verdadera inspiración. Un gran atleta”, dijo Carlos Alcaraz, dos veces campeón del Abierto de Francia, en un vídeo en el que aparecen varios jugadores. “Pero lo más importante es que es una gran persona fuera del campo”.
Monfils agradeció a su esposa, la tenista ucraniana Elina Svitolina, quien apareció llorando mientras escuchaba.
“Si no fuera por ella, probablemente no estaría aquí esta noche”, dijo Monfils. “Hemos estado juntos durante ocho años, ocho hermosos años… (Tú) me diste el regalo más grande del mundo, nuestra hija. Te amo”.
De Jong venció a Wawrinka, campeón del Abierto de Francia de 2015 y subcampeón de 2017, con un poderoso golpe de derecha y luego instó a la multitud a aplaudir a Wawrinka, cuyo rostro estaba casi tan rojo como arcilla caliente. Las temperaturas en el París bañado por el sol alcanzaron los 33 grados Celsius (91 Fahrenheit).
“Es duro, es duro decir adiós aquí”, dijo emocionado Wawrinka. “Gracias a Roland Garros quería ser tenista”.
Recibió una gran ovación en el estadio Simon Mathieu, donde estaba previsto que se enfrentara a Arthur Fels, pero la estrella francesa en ascenso se retiró del torneo debido a un problema en el muslo.
Wawrinka sabe que será difícil dejarlo ir, aunque todavía tiene Wimbledon y el US Open por delante.
“Durante más de 20 años, has vivido estos sentimientos y nunca quieres detenerte”, dijo Wawrinka. “Lo di todo por este deporte”.
Su increíble carrera hacia el título en 2015 lo vio vencer al favorito Novak Djokovic en la final después de derrotar a Roger Federer, otro grande, en los cuartos de final. Wawrinka destacó ese año tanto con sus lindos shorts de cuadros rosas como con su devastador revés.
Esos pantalones cortos alimentaron su aspecto feliz, y reforzó esa imagen celebrando con champán hasta bien entrada la noche. Pero aunque a veces parecía arrogante, Wawrinka era todo menos ordinario y siempre entrenaba duro.
La directora del torneo, Amelie Mauresmo, lo abrazó en la cancha, antes de que se sentara y mirara imágenes de sus partidos a lo largo de los años. Se le mostraron mensajes en video de Federer, Rafael Nadal, Djokovic, el máximo favorito masculino Jannik Sinner, el actual campeón Carlos Alcaraz y Monfils.
En la cima de su poder físico, Wawrinka tenía una inmensa resistencia y fue uno de los pocos que venció a Nadal, Djokovic, Federer y Andy Murray en Grand Slams.
Wawrinka venció a Nadal en la final del Abierto de Australia de 2014, luego venció a Djokovic nuevamente en la final del Abierto de Estados Unidos de 2016, lo que significa que sus tres títulos principales los ganó un No. 1. Pero Nadal le sirvió en sets corridos en la final del Abierto de Francia de 2017.
Fue campeón olímpico de dobles junto a Federer en 2008 y ganaron la Copa Davis para Suiza en 2014.
“Eres una leyenda en nuestro deporte”, dijo Monfils, quien también perdió su partido de primera ronda en el Abierto de Australia en enero pasado.
Monfils alcanzó las semifinales del Abierto de Francia de 2008 y los cuartos de final en otras tres ocasiones.
Pero finalmente se quedó corto después de ser promocionado por tener una carrera notable luego de títulos juveniles en el Abierto de Francia, Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos en 2004.
De sus 13 títulos, nunca ha ganado más que un ATP 500 y ha perdido 22 finales, incluidas tres de nivel Masters. Su fama de showman prevaleció sobre sus mediocres resultados.
“Uno de los jugadores más simpáticos y divertidos que existen”, dijo Djokovic. “No hay nadie a quien no le gustes, Gael. Creo que esta es tu mayor victoria”.