ALERTA ROJA, RATAS DE PISTA DE L.A.: Chuckwalla Valley Raceway está a la venta. Y no es barato. Este circuito de carreras de 2,68 millas bellamente mantenido, que cubre más de 1000 acres de terreno, tiene un precio increíble. 26 millones de dolares.
Chuckwalla es una instalación de carreras verdaderamente hermosa. Es otra rara oportunidad de tener una pista establecida en las afueras de Los Ángeles, pero también es parte de una tendencia aún más preocupante, una que podría remodelar fundamentalmente la cultura de la pista en todo Estados Unidos.
¿Nuevo esquema?
Pista de carreras internacional de Willow Springs
Foto por: Wasir
Con la venta de Willow Springs a un capital privado, el Circuito de las Américas cambiando a un modelo de suscripción exclusivo para miembros y los días de pista en general cada vez más caros, nunca ha sido un momento más crítico para ser un entusiasta de las pistas. Durante años, la afición se ha disparado; Los días en pista eran baratos y tenían fácil acceso a todas partes. Pero últimamente los costos han aumentado constantemente.
En mi ciudad natal, Los Ángeles, siento que las cosas han cambiado más rápido de lo que puedo procesar. Y todo gira en torno a la venta y los cambios en Willow Springs International Raceway, cambios que podrían llegar a Chockwalla si se vende.
Pero primero necesito trazar un mapa de la cultura del atletismo en Los Ángeles. Para el área densamente poblada de Los Ángeles, en realidad hay tres rutas dentro de un radio de viaje diario. El más cercano es el mencionado Willow Springs en Rosamond, aproximadamente a una hora de la ciudad. Luego está el Buttonwillow Raceway Park en las afueras de Bakersfield, que se encuentra a dos horas de la ciudad. Finalmente, Chuckwalla se encuentra en medio del desierto, al menos a tres horas de Los Ángeles.
Hay pistas populares en el norte de California que están al menos a cinco horas de Los Ángeles: Sonoma Raceway, WeatherTech Laguna Seca Raceway y Thunderhill Raceway. De manera realista, todos estos senderos requieren pasar la noche y la mayoría de las ratas de los senderos del sur de California recorrerán Laguna Seca como máximo.
Esencialmente, la cultura de los senderos del sur de California se ha centrado durante mucho tiempo en estos tres senderos principales. Willow Springs, Buttonwillow y Chuckwalla han compartido la carga con miles de entusiastas de la conducción. Dentro de la diáspora más amplia de conductores de pista, hay docenas de pequeños grupos centrados en los organizadores de un día de pista específico.
Puedes conseguir chicos y chicas que solo irán a Speed Ventures, Touge2Track, Socal Drivers Club, SCCA o NASA. Hay muchos cruces, pero a menudo se trata de pequeñas diferencias culturales entre grupos.
Los conductores que van a T2T suelen ser chicos del valle que quieren un lugar donde destrozarse sin preocuparse por la policía. SDC es para gente más rica con 911 GT3 y coches M modernos. Speed Ventures se encuentra en un término medio. Luego están los miembros y subgrupos del SCCA Racing Club, como el Cobra Club o el Porsche Owners Club.
El punto: hay docenas de grupos diferentes, y cada uno de estos caminos les permite unirse en torno al mismo pasatiempo. Sin embargo, estos últimos cambios deberían preocupar a los fanáticos de las pistas en SoCal.
Qué significa
Pista de carreras del valle de Chuckwalla
Foto de: Chuckwalla Valley Raceway
Después de la venta de Willow Springs a CrossHarbor Capital el año pasado y las renovaciones posteriores, los costos del día de pista se triplicaron. Lo que era un día de $180 en Willow Springs se ha disparado a $340. Los precios de alquiler casi se han triplicado y la trayectoria apunta a nuevos aumentos.
Por ejemplo, Motor1 Pagué alrededor de $8,000 para alquilar Streets of Willow para el tiroteo de autos de alto rendimiento de la Cool Car Cup en 2024. Fuentes confiables que desean permanecer en el anonimato han citado los precios de alquiler actuales en más de $17,000, y la mayoría dice que el costo se ha triplicado fácilmente.
Después de solo unos meses de que CrossHarbor supervisara la ruta histórica, varios organizadores veteranos cancelaron todo el programa debido a los costos. Incluso SCCA CalClub y NASA, las dos organizaciones de clubes de carreras más grandes del sur de California, se han negado a regresar debido a los altos costos. La misión de cara al público de CrossHarbor era mantener el rumbo, mantener el acceso público y cultivar una gran base de clientes exclusivamente para miembros y fabricantes de automóviles.
Fotografía: DW Burnett/Motor1
En particular, Track parece inclinarse fuertemente hacia un modelo de suscripción, lo que resulta en costos más altos para los fanáticos habituales de Track. La membresía de fundadores cuesta $400,000 para comenzar y los precios ahora han aumentado a más de $600,000. Una membresía de siete cifras está dentro del ámbito de lo posible. Personalmente, he escuchado a gente de atletismo decir que los días de atletismo pueden costar $500, y que si no puedes permitírtelo, deberías considerar un pasatiempo diferente.
El caso es que hay que pagar para jugar. Conduje por el renovado Willow Springs y es realmente agradable. Las instalaciones remodeladas se encuentran entre las más hermosas que he visitado de este lado del Ritz-Carlton, y el nuevo equipo de desagüe, frenado y seguridad es de primera categoría.
Hay algunos problemas de crecimiento, como topes de neumáticos mal colocados. Pero en general, la experiencia ha mejorado mucho. Obtendrá una experiencia de seguimiento mejor y más segura por su dinero. Pero me temo que no podremos experimentarlo por mucho más tiempo si la gente paga cerca de un millón de dólares por ese privilegio.
modelo de negocio
Sin embargo, no hay duda de que correr en una pista de carreras es un trabajo duro. Esto divide claramente la industria en dos partes intermedias: ¿optas por el máximo uso y días de alquiler, o por el estilo club con ingresos garantizados?
Hablé con el presidente y director ejecutivo de Thunderhill Raceway, Matt Busby, quien me brindó información valiosa sobre el funcionamiento interno de la carrera en la pista.
“Últimamente ha habido mucha presión sobre los operadores y propietarios de pistas de carreras. Como saben, nuestros costos de seguros se han disparado”. Busby continuó: “He notado que cada vez hay más instalaciones de este tipo que ofrecen membresías para obtener ingresos… Los fines de semana suelen ser el momento en que se produce la mayor cantidad de consumo, pero la magia es de lunes a jueves. Ahí es donde ocurre la rentabilidad”.
“Últimamente ha habido mucha presión sobre los operadores y propietarios de pistas de carreras”.
Thunderhill funciona como una pista de carreras más tradicional. Esto significa que Thunderhill alquila sus senderos por una tarifa diaria a varias personas y empresas. Puedes alquilar Thunderhill y pasar un día divertido con amigos, o alquilarlo e intentar obtener ganancias organizando un día de pista o compitiendo el fin de semana. La participación de Thunderhill es mantener la pista y sus instalaciones y brindar servicio a los inquilinos.
Busby dice que la utilización, la cantidad de días alquilados durante el año, es clave para la rentabilidad de este modelo. Esto puede ser difícil de predecir, incluso con varios meses de fechas de alquiler incluidas. Es fácil programar los fines de semana, pero ganar dinero el resto del tiempo es crucial.
El modelo de suscripción que ahora utilizan muchos senderos, como COTA o The Thermal Club, es completamente diferente. En cambio, ofrece uso a cambio de una tarifa de inicio y cuotas anuales.
Por ejemplo, Thermal requiere una tarifa inicial de 250.000 dólares, más decenas de miles en cuotas anuales. Es excepcional porque también requiere que usted construya una casa de $5 millones dentro de los cinco años posteriores a convertirse en miembro. Normalmente no se permite el acceso al público al interior de Thermal, y solo los miembros pueden recorrer el sendero. Pero la membresía garantiza ingresos por seguimiento, independientemente del uso.
Algunas pistas han adoptado un modelo híbrido, donde los miembros pagan cuotas y cuotas, pero también hay días públicos. Atlanta Motorsport Park, Spring Mountain y Autobahn Country Club hacen precisamente eso, con tarifas de iniciación de hasta $20,000 y cuotas anuales de unos pocos miles. El Willow Springs también es técnicamente este modelo, pero dentro del rango de precios del Thermal Club.
Busby también destacó un punto importante: mientras que los operadores de vías de la vieja escuela consideraban los ingresos y el uso como métricas clave de desempeño, el estilo empresarial moderno impulsado por el capital privado también se basa en el valor de los activos. El capital privado sólo invertirá mucho en algo para aumentar su valor, con el objetivo de venderlo en el futuro.
“A medida que llega más gente que no es de esta industria, si eres simplemente una persona de capital privado que mira el balance general de PNL (pérdidas y ganancias), ves las cifras de utilización y las cifras de ingresos y dices, bueno, ¿por qué no cobramos más por estas cosas?”
Antigüedades
Pista de carreras del valle de Chuckwalla
Foto de: Chuckwalla Valley Raceway
El Chuckwalla funciona como una pista de carreras tradicional, lo que permite a cualquiera alquilarlo por un día. A pesar de su gran distancia de Los Ángeles, los aficionados al atletismo hacen el viaje con regularidad debido a la calidad y el cuidado de las instalaciones. Es bastante exacto decir que se ha convertido en un elemento básico de la cultura del atletismo del sur de California.
Las posibilidades de que se venda a alguien que quiera seguir utilizándolo como una pista tradicional son muy escasas.
Tuvimos una década dorada de conducción en pista en el sur de California, donde los días de pista eran baratos y abundantes. Eso fue antes de que el hobby se generalizara. Personalmente, recuerdo una época en la que ser un ratón era un poco extraño y hoy en día se acepta casi universalmente como un pasatiempo viable. Todo depende de que tengas muchas opciones para elegir.
Busby me ofreció sus pensamientos de despedida. “Podrían ser simplemente dolores de crecimiento, pero es algo realmente extraño donde la aceptación de que esto sea un hobby nunca ha sido tan alta. Por ejemplo, ¿tienes el dinero? Sí, puedes hacer cosas en la pista de carreras. Es así de fácil. Pero la base sobre la que se construye esta industria está cambiando”.
“Podrían ser simplemente dolores de crecimiento, pero lo realmente extraño es que la aceptación de que esto sea un pasatiempo nunca ha sido tan alta”.
Si Willow Springs sirve de indicación, Chuckwalla podría ser otra pista superlativa que haga que el pasatiempo de la pista sea aún más desafiante. También podría ver un renacimiento general, con alguien que continúe recorriendo el sendero como un recurso comunitario, no como algo con lo que hacer una fortuna. La desafortunada verdad es que esto último es muy poco probable.
Todo lo que podemos hacer es esperar y ver qué sucede con uno de los bastiones del día de pista del sur de California.